湘西会战是抗日战争期间的最后一次大型会战，当时日本在太平洋战场上节节败退，在中国战场上也是处于被动状态。另外，自陈纳德率飞虎队进驻芷江机场后，频繁的轰炸日军后方补给线，还威胁到了日本本土，日军为了拔掉这个机场，也为了占领湘西地区，集结了五个师团和两个旅团共十万人的兵力发动了湘西会战。
豫湘桂会战结束之后，河南，湖南，广西等大片国土沦陷，湘西地区成为了保卫重庆和大西南的最后一道屏障，为了打赢这场会战，蒋介石调动了国军最精锐的部队。湘西会战的总指挥是第四方面军司令长官王耀武，王耀武是黄埔三期生，也是74军的缔造者，虽然资历浅，但此时的他已经能和张发奎等国民党元老平起平坐了。王耀武调集了九个军26个师的庞大部队，其中包括后来成为五大主力的74军，18军和新六军，其余部队也都是中央军嫡系部队。
1945年4月14日，日军47师团开始向中国军队方向挺进，国军73军在日军还没有集结完毕就发起了进攻，打的日军狼狈不堪。日军116师团被围后，47师团加紧了进攻节奏，向74军的防御部队发动猛烈进攻，企图突破73军的阻击部队，但是73军转守为攻，在空军的掩护下向日军47师团发动猛烈反攻，日军在中国军队的冲锋下迅速溃败，遭到了重大伤亡。
湘西会战最大的亮点发生在武岗地区，1945年4月27日，日军68师团除了4000人去打武阳外，其余的所有主力部队包括师团坦克重炮，全部被调来打武岗。守卫武岗的是74军58师172团一营，这个营在战前刚换装了美械装备，这个营在战前用糯米和三合土加固了城墙。日军一开始就动用了上百门重炮和数十辆坦克对武岗城进行轰击，随后步兵部队在坦克装甲车的掩护下发动进攻。日军久攻不下，开始组织敢死队架着梯子往上爬，74军官兵用冲锋枪向日军扫射，用喷火器烧断日军梯子。双方激战一星期后，王耀武派44师支援一营，日军当时士气低落，在44师的攻击下一触即溃，一营官兵也全部出城，里外夹击日军68师团，给日军造成了很大损失。
湘西会战，日军伤亡3.5万人，其中死亡1.2万人，有1000多名日军是因为在被中国军队围困失望后自杀；中国军队伤亡两万人，其中阵亡7800人。除此之外，中国军队还俘虏日军447人，其中军官42人。