没有王耀武，就没有后来的张灵甫。张灵甫在抗战开始前就已经担任上校团长，作为黄埔四期生来说，应该说还是不错的，前途看好。但是他自己作死，因为怀疑自己老婆红杏出墙，开枪杀死了老婆，引起全国公愤，连蒋夫人都公开谴责，所以张灵甫被法庭审判后判处监禁，这其实已经算是轻判了，但如果没有特殊原因，抗战时期他就得在监狱里渡过。
但这时候他的黄埔身份救了他，抗战开始后，在黄埔同学会力保之下，他被从轻发落，仅仅服刑一年，就被释放出狱，戴罪立功。而他出狱之后，又是黄埔三期的学长王耀武帮了他，邀请他到了自己的部队，之后就一直在七十四军中任职，而七十四军是抗战时期国军的主力攻击兵团，所以张灵甫不断立功，不断晋升，到抗战结束时已经升任七十四军副军长。
如果论资历，张灵甫在七十四军中的资历其实并不高，不仅不如资格更老的施中诚，其实也不如后来孟良崮之战中为张灵甫之死背了锅的李天霞，也不如在常德会战中死守常德的余程万，其实只能算是和周志道差不多，而周志道在淮海战役中担任的正是七十四军的姐妹花部队一百军的末任军长，蔡仁杰是孟良崮之战中张灵甫的副师长。
论战功，张灵甫在抗战期间的贡献实际上也比不上李天霞，余程万等人，尤其是在常德会战中死守常德而大出风头的余程万。余程万死守常德的时候，按照原计划应该增援并且反包围日军的，正是时任五十一师师长周志道和五十八师师长张灵甫，但他们始终未能突破日军阻击，导致余程万在常德的死守变成了守死，张灵甫的五十八师更是在战役一开始就被日军击溃。
但王耀武始终把他这个师弟视为心腹爱将，所以不遗余力的培养和提拔张灵甫。在一百军编成并划归王耀武指挥后，王耀武就将施中诚调任一百军军长，他自己兼任七十四军军长，李天霞则担任副军长。王耀武不再兼任军长的时候，将施中诚调任七十四军军长，将李天霞调任一百军军长，张灵甫则升任副军长。
如果按照正常的人事晋升，按贡献和战功，资历等因素循序渐进，那么在施中诚调出七十四军之后，正常的安排应该是把李天霞调回七十四军担任军长，而应该让张灵甫去担任一百军军长。但王耀武却打破常规，施中诚调走后，没有将李天霞调回七十四军，而将副军长张灵甫直接扶正，之后七十四军奉命驻防南京，成了所谓的御林军，从而造成李天霞与张灵甫之间的矛盾。
所以，在《红日》中张灵甫垂死挣扎时向张灵甫呼救时说“看在党国的份上，拉兄弟一把”，就是寄希望于唤起李天霞对老部队的感情，从而能够不计前嫌，奋力增援，救七十四军于危难之际。张灵甫之所以这么说，也是因为他自己心里清楚，他抢了本应该属于李天霞的位置，说别的也没用了，只能说看在党国的份上，但不是拉兄弟一把，而是拉七十四军一把。