东汉灵帝刘宏被称为昏君，在位期间有五宗罪，即“党锢之祸”、“任用宦官”、“黄巾之乱”、“西园挥霍”与“设置州牧”，被视作东汉衰亡的主因，除此外倚仗外戚与淫乱宫女，亦是汉灵帝刘宏过失。
东汉灵帝刘宏究竟是怎样的帝王？笔者带您从“党锢之祸”、“任用宦官”、“黄巾之乱”、“西园挥霍”与“设置州牧”，剖析汉灵帝刘宏的内心，看他是否真的昏庸无道。
东汉灵帝刘宏
党锢之祸，世族利益
东汉桓帝延熹九年（公元166年），官员成瑨、翟超等联合检举宦官，汉恒帝将李膺、杜密、陈翔等数百人囚禁拷打，涉案者终身罢黜不得为官；
东汉灵帝建宁元年（公元168年），外戚窦武想铲除宦官，宦官率先发动政变，将窦氏门生故吏皆免官禁锢；接近的时间与反对宦官专权，并造成士族学者遭受迫害，统称为“党锢之祸”。
延熹九年（公元166年）宦官反击理由是"养太学游士，交结诸郡生徒，更相驱驰，共为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗"，宦官所列罪名看似轻微，但在汉末复杂的朝局下，足以令士大夫阶层惨败。
东汉后期皇权削弱，世族豪强亦受到波及，士大夫阶层迅速崛起，抨击朝政贬损世族豪强，蚕食世族的既得利益，世族遏制士大夫缔结党羽，遂加入到宦官的阵营内，皇权与宦官成为“党锢之祸”执行者，东汉世族豪强才是真正的推手。
两次党锢之祸，至汉灵帝中平六年（公元189年），延续长达23年时间，不涉及家眷的情况下，牵连士大夫仅千人，且以言官和学士为主，东汉吏治体系能够填补，不伤及东汉王朝的根基，无非是贫寒士子在陈蕃与窦武被平反后，感怀“党锢”遭遇宣泄情感。
北宋著名的政治家与史学家司马光，《资治通鉴》评价“党人生昏乱之世，不在其位，四海横流，而欲以口舌救之，臧否人物，激浊扬清，撩虺蛇之头，践虎狼之属，以至身被淫刑，祸及朋友”，对汉末士大夫阶层充满蔑视，也代表切身利益的世族观点。
汉末宦官
任用宦官，稳固皇权
东汉宦官问题由汉章帝刘炟留下隐患，其纵容外戚窦氏与梁氏专权，汉和帝用宦官夺权并掌控朝局，从此皇权受到外戚、宦官与世族轮流削弱，东汉王朝就此走向衰落。
东汉恒帝延熹四年（公元161年），授命宦官卖官鬻爵，却有着汉恒帝三点布局：
第一，西北羌族起义，减免公卿俸禄仍难补救，盘剥底层民众耗时过久，唯有世族掌握土地和财富，短时间拿出大量的资财；
第二，朝堂世族把持，诛灭梁冀后官职缺额，汉恒帝初掌朝政难以权衡，用竞价方式售卖官职爵位，世族有微词却不涉皇权；
第三，培植亲信势力，强化皇权与世族的合作，使世族真正为皇权服务，皇权则成为世族坚强庇护，东汉王朝实现稳固恢复。
基于利益关联的“党锢之祸”，汉恒帝与世族合力打压士大夫，汉恒帝实现皇权的短暂崛起，却随着官僚体系的膨胀与吏治的腐败而走向不可控。
永康元年（公元167年），外戚窦氏拥立年仅十二岁的刘宏为帝，窦武想操控皇帝诛灭宦官，整顿吏治遏制世族，初衷很好却触犯大忌。
窦武为大将军、窦机官拜侍中、窦靖掌管羽林左骑、窦绍被封为侯等，窦氏权倾朝野，却在诛杀宦官犹疑难断，被宦官纠集力量所诛杀，导致第二次“党锢”。
这段时间汉灵帝刘宏，常去性情暴躁的窦太后处，为其祝寿并增加供养资俸，即便宦官们费心迎合，但汉灵帝刘宏仍感到陌生，更畏惧他们背后掌握的权势，直到生母董太后信任宦官，汉灵帝刘宏对宦官的态度也发生转变。
汉恒帝
黄巾之乱，政权复兴
东汉灵帝中平元年(公元184年)爆发“黄巾之乱”，通常被称作“东汉王朝瓦解的诱因”，但事实上“黄巾之乱”也是东汉复兴的契机。
东汉后期灾祸连年，政府救援不及民众怨声载道，张角“太平道”迅速在河北传播，潜心十余年筹划武装起义，因叛徒告密而提前爆发，黄巾军虽仓促起义，但各州郡亦未做防备，仅月余时间战火便席卷七州二十八郡。
东汉王朝迅速做出应对，以何进为大将军镇守京师，京师稳则天下安，清查黄巾军在京师奸细；函谷关、孟津等关隘设置都尉驻防，使黄巾军各部难以汇集，东汉王朝得以逐个击破；各州郡招募义军剿灭黄巾军，诸如孙坚、刘备、关羽等英杰涌现；汉王朝的应对毫无破绽。
五月，皇甫嵩长社火烧黄巾军斩杀数万，卢植压制张角于广宗县城，六月，秦颉斩杀起义军首领张曼成，朱儁攻破宛城平定汝南与颍川，八月张角病逝，皇甫嵩攻破广宗，张梁战死黄巾军损失数万，十一月，张宝为部将严政刺杀，皇甫嵩俘杀十余万人。
张氏兄弟引领的“黄巾之乱”，至中平元年十一月落下帷幕，所谓延续至中平五年(公元188年)，黄巾军余部丧失攻克郡城能力，远无法威胁到东汉王朝的稳定。
九个月时间伤亡数百万，损失财物更加不计其数，从国家与民族角度是损失，但对汉灵帝而言，全面掌控朝政与军事，赢得地方将领支持，减缓民众土地压力，汉灵帝重塑皇权威信。
黄巾之乱
西园挥霍，练就私兵
汉灵帝刘宏开辟西园，世人公认聚敛财富用作淫乱挥霍，其实《后汉书·皇甫嵩传》有记载，“嵩以为宜解党禁，益出中藏钱、西园厩马”。
史籍并未记载西园驯养战马的数量，但被皇甫嵩视作与党禁、私库同等的“国政”，并且用作武装北军镇压黄巾军，作用远超日常玩耍。
而《后汉书·孝灵帝纪》"中平五年八月，初置西园八校尉"，十月汉灵帝刘宏便以“无上将军”，骑马持剑进行检阅，可见西园练兵有着长期筹备。
京城驻军与禁卫亲军充斥着世族与宦官，汉灵帝想要摆脱世族与宦官，必须掌握军权即便是私兵，而组建“西园八校尉”，并不在朝廷编制内，因此需要大量的粮饷。
上军校尉蹇硕代表“皇权忠诚”，服务刘宏多年统领诸军；中军校尉袁绍代表“家族威望”，四世三公名扬海内；下军校尉鲍鸿代表“实战阅历”，南征北讨颇有战功；典军校尉曹操“严肃法纪”，棒杀权贵刚直坚毅。
助军左校尉赵融代表“清廉奉公”，忠诚履职廉洁不贪；助军右校尉冯芳代表“安抚宦官”，宦官亲眷忠毅辅佐；左校尉夏牟代表“后勤调度”，兵饷粮秣悉数调配；右校尉淳于琼代表“勇武果敢”，治练精兵士气如虹。
西园八校尉，制衡外戚大将军何进，也制衡宦官与世族豪强，使东汉皇权愈发强势，汉灵帝慧眼识金，给优秀将领提供锻炼舞台，袁绍称雄河北，曹操奠定帝业。
曹操
设置州牧，稳固地方
东汉成功镇压黄巾之乱，利益却被世族所窃取，边境流寇难以遏制，平民地主阶层崛起，汉灵帝为恢复中央权威，接受刘焉建议设置州牧，最著名的宗室州牧是幽州牧刘虞、益州牧刘焉与荆州牧刘表。
刘虞是东海恭王刘强之后，早年便担任幽州刺史，政绩卓著极有威望，担任幽州牧后，乌恒敬服不再骚扰边境，厉行节俭改变奢靡风气，董卓之乱拒绝臣属分裂称帝，削弱辽东公孙瓒权势等措施，使幽州得到快速的恢复和发展。
刘焉是西汉鲁恭王刘余之后，早年冀州与南阳历练，以精明果决著称，担任益州牧后，得到益州豪族贾龙支持，征剿黄巾军马相余部，以流民组建刘焉私属“东州兵”，收编益州豪族与边疆少数民族等措施，使益州快速恢复稳定。
刘表是西汉鲁恭王刘余之后，曾受党锢之祸而逃亡，因何进推荐担任荆州刺史，“单骑入宜城”彰显魄力，联姻蔡氏展现政治手腕，荆州万里肃清能力非凡，带甲十余万边境无战事，刘表治下的荆州，成为东汉诸侯混战的净土。
很难说汉灵帝刘宏“任人唯亲”，刘氏宗亲数以万计，东海恭王与西汉鲁恭王血缘并非最近，刘表更因党锢之祸而受到惩处，说明汉灵帝明晰州牧重要性，在宗族内选拔最适合的贤才，而历史已经证明，刘虞的幽州、刘焉的益州、刘表的荆州，都成为拥戴汉室延续之地。
刘焉
总结：汉灵帝巩固皇权，伤及东汉王朝根基，成为权力争夺牺牲品！
汉灵帝以重塑皇权为己任，不惜卖官鬻爵供养兵将，加剧矛盾爆发黄巾之乱；不惜重用宦官打压世族，朝廷党争与血腥政变；不惜授予实权彰显皇威，促成汉末割据混战局面。
汉灵帝仅33岁就英年早逝，倾力打造的西园八校尉，被外戚何进收为己用；信任宦官辅政却诛杀何进，导致董卓西凉军搅乱朝堂；削夺世族遭到联合抵制，曹操挟天子以令诸侯；
汉灵帝刘宏受时代局限，未能放眼于整个国家，仅局限于宗族皇权，牺牲世族与民众利益；但其选拔贤才训练军队，授予州牧职权稳定地方，是为东汉王朝长远规划；可惜，没能冲破世族与命运的阻碍，成为权力斗争牺牲品。