在抗日剧中，我们经常能看到一些比较雷人的场面，比如手撕鬼子、手榴弹炸飞机、一人消灭日军一个排等，因为过于离谱，所以被网友戏称为“抗日神剧”。而在真正的抗日战场上，虽然没有这么厉害的存在，但却有一些战斗力惊人的将军和士兵，真的做到了让日军闻风丧胆。而曾参加南京保卫战的江防军第103师第618团团长万式炯显然就是这么一个人。
万式炯于清光绪三十一年(1905年)出生在贵州铜仁，因为他的姑父王家烈任黔军第二师师长，所以他得以成为黔军第二师师部学习秘书。1929年，从贵阳陆军崇武学校毕业后，万式炯历任国民革命军第25军上尉连长、教导大队第4队上尉队长等职。1937年12月，参与南京保卫战时，他任江防军第103师第618团团长。
当时日军调集20万大军，分3路进攻南京。而618团负责防守的中山门则是日军的必经之地，所以战斗也异常惨烈。当全团进入阵地后，万式炯在中山门城楼布置了密集的火力网，并以明城墙为掩体构筑机枪工事，静静地等待着日军的来临。当天下午，来自孝陵卫方向的日军便如蝗虫过境似的冲到了中山门城下，并搭云梯意图攻破城门。万式炯指挥士兵刀劈斧砍，用机枪扫射，杀得鬼子血流成河，不得不暂时撤军。
翌日，吃了大亏的日军不再往城墙送人头，而是调来了10多门大炮狂轰阵地。因为日军指挥大炮向一个点射击，所以很快中山门便被轰开了缺口。618团3营营长戴伟率领手下扛沙包去堵缺口时，不幸被火炮击中，当场以身殉国。万式炯派人去向长官部求援，可长官部不知什么时候已人去楼空。万式炯气得大骂：“这群不靠谱的家伙。”随着其他几个门陆续被日军攻占，为了防止被“包饺子”，万式炯不得已，只能下令向下关方向撤退。
当到了下关时，守城部队也是人心惶惶，都在找渡江器械。618团被冲散，万式炯身边只剩下卫士班长吴凯和百十来号人。万式炯立刻将这批人组成两支队伍，一支由他亲自带队，另一支由吴凯带队与日军展开巷战。当日军向万式炯所在小队冲来时，小队成员由于害怕，突然四散逃去，万式炯瞬间成了光杆司令。日军也看出了万式炯是个当官的，决定拿他的人头立功。
为了保证万无一失，7个日军端着刺刀向万式炯冲来。万式炯小时候练过武，有些武术底子。当即左手在地上捡起一块方形木板当盾牌，右手拿着马刀与日军拼杀。万式炯战场经验丰富，知道自己不能鲁莽对敌，所以专砍日军下盘。在拿左手的盾牌挡住日军的进攻后，右手的马刀顺势便给日军的大腿来了一刀。失去大腿的日军还来不及喊疼，就又被万式炯补了一刀，彻底去见了阎王。
为了不让自己被包围，万式炯边打边撤，因为他战斗力惊人，所以在短短的十余分钟内，接连砍死了四个鬼子，剩下的三个也被吓破了胆，落荒而逃。趁着这个机会，万式炯迅速向外逃去。在与吴凯汇合后，他们搭上了别人的木筏，向江心洲漂去……