1951年1月1日，这一天是美国《时代周刊》年度影响力人物的发刊日。原本这一年的杂志封面是属于麦克阿瑟，如果他能赢得朝鲜战争的胜利，能按承诺的那样在圣诞节前结束战争，这些都会是麦克阿瑟顺理成章所拥有的。但中国人民志愿军的出现却给了麦克阿瑟当头一棒，他所有的计划都在志愿军势如破竹的攻势下土崩瓦解，以至于麦克阿瑟只能眼睁睁地看着自己与杂志封面擦肩而过。
而最让他觉得嘲讽的是，1951年1月1日《时代周刊》官宣的封面居然是一位四星上将，不久前因车祸逝世的美国陆军将沃尔顿·沃克，1950年圣诞节的两天前，三星将军沃克在朝鲜战场死于一场车祸。
二战期间，巴顿将军特别喜爱沃克将军，所以当沃克的死讯传回美国时，举国上下一片哗然。白宫在一周之内紧急追赠沃克四星上将的称号，同时授予其《时代周刊》封面的待遇。《时代周刊》杂志自发起之日，每年要选一位年度最具影响力的人物，作为杂志封面。到1951年已经有23年的历史了，在这23年里，他们选择的人物绝大多数都是政治家和军事将领。
1931年、1934年和1941年的年度人物是罗斯福，1937年是蒋介石夫妇，1938年和1942年是斯大林，1940年和1949年是丘吉尔，1945年和1948年是杜鲁门。他们每一个人都是影响一个时代的存在，只有沃克将军是个另类。那么沃克究竟是如何殒命？他的死又给美国和联合国军带来了哪些影响呢？
和大多数美国将领一样，沃克也是西点军校的一名优秀学员，他在美军第15兵团待了很多年，和马歇尔、艾森豪威尔、李奇微等人同为师兄弟。从学校毕业后，沃克就正式开启了自己的战争历程，美国对墨西哥发动的战争中有他的身影，一战和二战的欧洲战场依然有他的身影。
二战时，由于在战场表现勇猛，巴顿经常用粗鲁的话语，喜欢叫他“我那个最棒的杂种小子”。他为坦克军官时，以凶猛强悍而闻名。二战结束后，沃克在欧洲战场收获了“攻势权威”的荣誉，不久就晋升为陆军少将，领导第八预备役集团军。1948年9月，59岁的沃克跟随麦克阿瑟一同来到日本，指挥第八集团军，准备享受军旅生涯中难得的轻松工作。
当时，麦克阿瑟在日本有着凌驾于天皇的至高地位，所以很多美军都认为来到日本，就是来享受的，包括沃克也是如此认为。后来，沃克的幕僚长称，沃克在日本已经做好了退休的准备，但一场突如其来的朝鲜战争却打碎了他所有的美梦。
1950年7月13日，按照联合国军总司令的指示，沃克的司令部移到了釜山，负责驻朝美军的指挥。另外，麦克阿瑟还给他指挥韩国陆军的权利。自从进入朝鲜战争以来，沃克指挥着第八集团军，一直主张小心迎战，不要犯了轻敌冒进的错误。
这也使得沃克与麦克阿瑟在军队的指挥层面上，经常会有极大的分歧。尤其是当美军侦查人员发现有一小队中国人马出现在朝鲜战场上时，沃克认定中国不可能只有这么一小股部队。
然而，早已被仁川登陆的胜利冲昏头脑的麦克阿瑟，根本听不进任何的劝告。在第一次战役失败后，他仍坚持在朝的中国军队不过五六万人，美军完全可以应付，问题不大。
为了迅速占领全朝鲜，他命令沃克立即组织西线队伍北上，赶在圣诞节前结束战争，计划先以地面部队进行试探性进攻，然后以美军第十军在东线，第八集团军在西线向北发起总攻。然而，此时的他可能并不知道志愿军早已设好的包围圈，等待着他们的到来。
1950年11月，第二次战役打响后，经过志愿军的诱敌深入，美第7师、第24师、第25师和第1骑兵师、韩国第2军第7师、第8师以及土耳其旅的美第八集团军，不知不觉间追到大馆洞、温井、妙香山、长津一线，在此，他们受到志愿军第50军、第66军、第39军、第40军、第42军、第38军共六个军的轮番进攻。不到八天的时间，美军精锐部队尽数丢盔弃甲，遭到我军歼灭性打击。
1950年11月28日凌晨，日本东京美军驻远东司令部发给美国白宫一封紧急电报，麦克阿瑟在电报里绝望地向杜鲁门叫苦，“我们已尽力而为了，但目前所面临的局势却超出了自己的控制和力量。”
杜鲁门对麦克阿瑟送来的战报很不满意，一个月前，这位远东统帅还十分轻松地告诉他，朝鲜已不在话下，现在却又充满忧郁地告诉美国人，“我们目前的军力，还不足以应付中国人的这一场不宣而战的战争，天时地利对他们更为有利。”
电报发出后，麦克阿瑟紧急电召联合国军东西两线主官沃克与阿尔蒙德将军，赶回日本东京商讨对策。前线崩溃在即，主将们却被司令召回后方开会。这完全不像是一个经验老成的将领所为。
后来美国和日本的军事学家都将这次的会议称之为“最奇怪的会议”。经过几天的严密商讨后，麦克阿瑟还是做出了他最不愿意执行的对策，即东西两线停止进攻，将联合国军迅速后撤到平壤、元山一线布防。此时撤退成了几天前发动北进攻势的联合国军，免遭灭顶之灾的唯一选择。而执行这项命令的则是东西两线的主官沃克与阿尔蒙德。
12月22日，美第八集团军已经后撤300多公里，干脆放弃了平壤，跑回至三八线汉城一带。此时，已经溃退了十天的美军和韩军，终于可以停下来喘喘气了，想不到沃克突然来到第八集团军基层军官食堂，尽管是普通军官食堂，但这里依旧有大批小公火鸡、南瓜馅饼、核酸、果酱罐头，偶尔还会有一些从日本空运来的日本紫菜、鱿鱼等食物出现在餐桌上。
沃克在这里和第八集团军的士兵们以及一些韩国人一起吃了一顿便饭。用餐结束后，沃克突然回忆起巴顿将军生前的点滴，他有些伤感地对旁边的人说道，“像巴顿那样生活的人居然会死于一次交通事故，我认为这是具有讽刺意味的”。与众位军官告别后，沃克上了他的吉普车急匆匆走了，他还要到第20师和英第27旅去颁奖，对了，他的儿子萨姆·沃克上尉也来到朝鲜战场，得了二等功，自己要亲自为他授发一枚银星勋章。
12月的朝鲜天气已经很寒冷了，路面上覆盖的是一层厚厚的冰。吉普车开始急速向前，沃克坐在副驾驶的位置上，然而死神就在前方三公里处，在那里，韩军某汽车连的维修工朴庆来，正在对一辆故障车辆进行调试，为了测试车辆故障，朴庆来将车辆从路边斜开出来准备试车，但是沃克的吉普车已经冲了过来，由于距离太近且路面湿滑，司机紧急根本刹不住车了，沃克的吉普车冲下公路，直接掉入了路边的深沟里。
在场的士兵把沃克从车内拉出来时，才发现沃克的三星头盔也不知道被挤到哪里了，他的脑门上刺进的是车窗玻璃，沃克当场气绝身亡，那一年他61岁，巧合的是，当年巴顿死的时候也才60岁。
消息传回东京后，麦克阿瑟表现出了从未有过的痛心棘手，他对在场的记者说，他“不久前正提议要把沃克提升为四星上将”。但明白的人都知道，沃克活着的时候，麦克阿瑟和他相处得并不愉快，入朝数个月以来，由于意见不合，麦克阿瑟和其他军界高层人士，其实一直在找机会解除沃克的职务，但沃克这一死却让麦克阿瑟一时无从下手，他不得不留住沃克的军职和第八集团军，而接替沃克一切职务的人则是比沃克更加狡猾的李奇微。
1951年1月1日，经杜鲁门的示意，国会追授予沃克为四星上将。
韩国总统李承晚一听沃克被韩军撞死了，气得怒目圆睁，为了给美国一个交代，立马下令要枪毙肇事司机。不过，经过多方劝说以及对此次车祸重新评定后，大家一致认定错在沃克的车开得太快。朴庆来捡回了一条命，但也被判处三年有期徒刑。
后来，韩国总统朴正熙还特意在沃克身亡的地点建了一座纪念碑，以此来表达韩国人的愧疚之情。沃克的死让美国上下一片哗然，更让麦克阿瑟受尽了羞辱。
在很长一段时间内，美军内部士气低迷，而与美军形成鲜明对比的是，我志愿军部队两次战役均以我军大获全胜而告终，在装备落后、后勤羸弱的情况下，还能追着全副武装的美军打，这毫无疑问是世界战争史上的奇迹。
不管过了百年千年，我们都要永远牢记这群最可爱的人，弘扬抗美援朝精神，建设我们强大的国家。