1951年1月1日，這一天是美國《時代周刊》年度影響力人物的發刊日。原本這一年的雜志封面是屬于麥克阿瑟，如果他能赢得北韓戰争的勝利，能按承諾的那樣在聖誕節前結束戰争，這些都會是麥克阿瑟順理成章所擁有的。但中國人民志願軍的出現卻給了麥克阿瑟當頭一棒，他所有的計劃都在志願軍勢如破竹的攻勢下土崩瓦解，以至于麥克阿瑟隻能眼睜睜地看着自己與雜志封面擦肩而過。
而最讓他覺得嘲諷的是，1951年1月1日《時代周刊》官宣的封面居然是一位四星上将，不久前因車禍逝世的美國陸軍将沃爾頓·沃克，1950年聖誕節的兩天前，三星将軍沃克在北韓戰場死于一場車禍。
二戰期間，巴頓将軍特别喜愛沃克将軍，是以當沃克的死訊傳回美國時，舉國上下一片嘩然。白宮在一周之内緊急追贈沃克四星上将的稱号，同時授予其《時代周刊》封面的待遇。《時代周刊》雜志自發起之日，每年要選一位年度最具影響力的人物，作為雜志封面。到1951年已經有23年的曆史了，在這23年裡，他們選擇的人物絕大多數都是政治家和軍事将領。
1931年、1934年和1941年的年度人物是羅斯福，1937年是蔣介石夫婦，1938年和1942年是斯大林，1940年和1949年是丘吉爾，1945年和1948年是杜魯門。他們每一個人都是影響一個時代的存在，隻有沃克将軍是個另類。那麼沃克究竟是如何殒命？他的死又給美國和聯合國軍帶來了哪些影響呢？
和大多數美國将領一樣，沃克也是西點軍校的一名優秀學員，他在美軍第15兵團待了很多年，和馬歇爾、艾森豪威爾、李奇微等人同為師兄弟。從學校畢業後，沃克就正式開啟了自己的戰争曆程，美國對墨西哥發動的戰争中有他的身影，一戰和二戰的歐洲戰場依然有他的身影。
二戰時，由于在戰場表現勇猛，巴頓經常用粗魯的話語，喜歡叫他“我那個最棒的雜種小子”。他為坦克軍官時，以兇猛強悍而聞名。二戰結束後，沃克在歐洲戰場收獲了“攻勢權威”的榮譽，不久就晉升為陸軍少将，上司第八預備役集團軍。1948年9月，59歲的沃克跟随麥克阿瑟一同來到日本，指揮第八集團軍，準備享受軍旅生涯中難得的輕松工作。
當時，麥克阿瑟在日本有着淩駕于天皇的至高地位，是以很多美軍都認為來到日本，就是來享受的，包括沃克也是如此認為。後來，沃克的幕僚長稱，沃克在日本已經做好了退休的準備，但一場突如其來的北韓戰争卻打碎了他所有的美夢。
1950年7月13日，按照聯合國軍總司令的訓示，沃克的司令部移到了釜山，負責駐朝美軍的指揮。另外，麥克阿瑟還給他指揮南韓陸軍的權利。自從進入北韓戰争以來，沃克指揮着第八集團軍，一直主張小心迎戰，不要犯了輕敵冒進的錯誤。
這也使得沃克與麥克阿瑟在軍隊的指揮層面上，經常會有極大的分歧。尤其是當美軍偵查人員發現有一小隊中國人馬出現在北韓戰場上時，沃克認定中國不可能隻有這麼一小股部隊。
然而，早已被仁川登陸的勝利沖昏頭腦的麥克阿瑟，根本聽不進任何的勸告。在第一次戰役失敗後，他仍堅持在朝的中國軍隊不過五六萬人，美軍完全可以應付，問題不大。
為了迅速占領全北韓，他指令沃克立即組織西線隊伍北上，趕在聖誕節前結束戰争，計劃先以地面部隊進行試探性進攻，然後以美軍第十軍在東線，第八集團軍在西線向北發起總攻。然而，此時的他可能并不知道志願軍早已設好的包圍圈，等待着他們的到來。
1950年11月，第二次戰役打響後，經過志願軍的誘敵深入，美第7師、第24師、第25師和第1騎兵師、南韓第2軍第7師、第8師以及土耳其旅的美第八集團軍，不知不覺間追到大館洞、溫井、妙香山、長津一線，在此，他們受到志願軍第50軍、第66軍、第39軍、第40軍、第42軍、第38軍共六個軍的輪番進攻。不到八天的時間，美軍精銳部隊盡數丢盔棄甲，遭到我軍殲滅性打擊。
1950年11月28日淩晨，日本東京美軍駐遠東司令部發給美國白宮一封緊急電報，麥克阿瑟在電報裡絕望地向杜魯門叫苦，“我們已盡力而為了，但目前所面臨的局勢卻超出了自己的控制和力量。”
杜魯門對麥克阿瑟送來的戰報很不滿意，一個月前，這位遠東統帥還十分輕松地告訴他，北韓已不在話下，現在卻又充滿憂郁地告訴美國人，“我們目前的軍力，還不足以應付中國人的這一場不宣而戰的戰争，天時地利對他們更為有利。”
電報發出後，麥克阿瑟緊急電召聯合國軍東西兩線主官沃克與阿爾蒙德将軍，趕回日本東京商讨對策。前線崩潰在即，主将們卻被司令召回後方開會。這完全不像是一個經驗老成的将領所為。
後來美國和日本的軍事學家都将這次的會議稱之為“最奇怪的會議”。經過幾天的嚴密商讨後，麥克阿瑟還是做出了他最不願意執行的對策，即東西兩線停止進攻，将聯合國軍迅速後撤到平壤、元山一線布防。此時撤退成了幾天前發動北進攻勢的聯合國軍，免遭滅頂之災的唯一選擇。而執行這項指令的則是東西兩線的主官沃克與阿爾蒙德。
12月22日，美第八集團軍已經後撤300多公裡，幹脆放棄了平壤，跑回至三八線漢城一帶。此時，已經潰退了十天的美軍和韓軍，終于可以停下來喘喘氣了，想不到沃克突然來到第八集團軍基層軍官食堂，盡管是普通軍官食堂，但這裡依舊有大批小公火雞、南瓜餡餅、核酸、果醬罐頭，偶爾還會有一些從日本空運來的日本紫菜、鱿魚等食物出現在餐桌上。
沃克在這裡和第八集團軍的士兵們以及一些南韓人一起吃了一頓便飯。用餐結束後，沃克突然回憶起巴頓将軍生前的點滴，他有些傷感地對旁邊的人說道，“像巴頓那樣生活的人居然會死于一次交通事故，我認為這是具有諷刺意味的”。與衆位軍官告别後，沃克上了他的吉普車急匆匆走了，他還要到第20師和英第27旅去頒獎，對了，他的兒子薩姆·沃克上尉也來到北韓戰場，得了二等功，自己要親自為他授發一枚銀星勳章。
12月的北韓天氣已經很寒冷了，路面上覆寫的是一層厚厚的冰。吉普車開始急速向前，沃克坐在副駕駛的位置上，然而死神就在前方三公裡處，在那裡，韓軍某汽車連的維修工樸慶來，正在對一輛故障車輛進行調試，為了測試車輛故障，樸慶來将車輛從路邊斜開出來準備試車，但是沃克的吉普車已經沖了過來，由于距離太近且路面濕滑，司機緊急根本刹不住車了，沃克的吉普車沖下公路，直接掉入了路邊的深溝裡。
在場的士兵把沃克從車内拉出來時，才發現沃克的三星頭盔也不知道被擠到哪裡了，他的腦門上刺進的是車窗玻璃，沃克當場氣絕身亡，那一年他61歲，巧合的是，當年巴頓死的時候也才60歲。
消息傳回東京後，麥克阿瑟表現出了從未有過的痛心棘手，他對在場的記者說，他“不久前正提議要把沃克提升為四星上将”。但明白的人都知道，沃克活着的時候，麥克阿瑟和他相處得并不愉快，入朝數個月以來，由于意見不合，麥克阿瑟和其他軍界高層人士，其實一直在找機會解除沃克的職務，但沃克這一死卻讓麥克阿瑟一時無從下手，他不得不留住沃克的軍職和第八集團軍，而接替沃克一切職務的人則是比沃克更加狡猾的李奇微。
1951年1月1日，經杜魯門的示意，國會追授予沃克為四星上将。
南韓總統李承晚一聽沃克被韓軍撞死了，氣得怒目圓睜，為了給美國一個交代，立馬下令要槍斃肇事司機。不過，經過多方勸說以及對此次車禍重新評定後，大家一緻認定錯在沃克的車開得太快。樸慶來撿回了一條命，但也被判處三年有期徒刑。
後來，南韓總統樸正熙還特意在沃克身亡的地點建了一座紀念碑，以此來表達南韓人的愧疚之情。沃克的死讓美國上下一片嘩然，更讓麥克阿瑟受盡了羞辱。
在很長一段時間内，美軍内部士氣低迷，而與美軍形成鮮明對比的是，我志願軍部隊兩次戰役均以我軍大獲全勝而告終，在裝備落後、後勤羸弱的情況下，還能追着全副武裝的美軍打，這毫無疑問是世界戰争史上的奇迹。
不管過了百年千年，我們都要永遠牢記這群最可愛的人，弘揚抗美援朝精神，建設我們強大的國家。