千叟宴始于康熙时期，兴盛于乾隆时期，是清朝宫廷当中，规模最大、与宴者最多的皇家御宴，千叟宴的由来，就是当年康熙皇帝举行了一次千人的大宴会，于是做了一首《千叟宴》的诗，得到了这个名字。
（康熙皇帝）
而这次大型宴会，主要是为了营造节日气氛，友善邻里关系等，是清朝有名的皇家宴席，在清朝时期举办过四次，分别是康熙皇帝、乾隆皇帝各两次，参加宴会的人，也都是一些年纪很大的老人。
其实这次宴会最重要的目的，还是在于拉拢人心，因为当时清军入关的时候，汉族老百姓认为，统治者是蛮夷，自然不服从统治了，而随着康熙皇帝的南征北战，最终国家强大了起来，有一个很显著的特点就是，国内人口数量增加了。
（千叟宴）
当时玄烨正直六十寿诞，于是想出来一个特别的庆祝仪式，他邀请国内六十五岁的老人，都可以来到京城参加这次聚会，不管是官是民都可以，当时来了有上千人，全部都是耄耋老人。
第一次举办千叟宴的时候，就有超过七千人来，康熙也准备了很丰盛的菜，来招待这些老人，其中年纪最大的几位，甚至还可以和皇帝一起饮酒，宴会当中，玄烨派皇子皇孙们，代替自己为老人敬酒，也是因为这次宴会，全国各地，都掀起了一股敬老爱老的风俗，也算是个好兆头。
（乾隆皇帝）
后来在康熙69岁的时候，想要提前庆祝70大寿，所以就又举办了一次这样的宴会，不过这次主要请的，是一些退休的官员和读书人，当时弘历也参加了这次宴会，也是因此，才有了后来乾隆皇帝的两次千叟宴。
在这一年康熙去世，后来乾隆皇帝举办千叟宴的时候，当时还有几位百岁老人参加，乾隆也是个生性比较奢侈的皇帝，这次宴会的菜做的也都想当不错，后来乾隆退位那一年，也举办了一次宴会。
（乾隆千叟宴）
在这次宴会之后，很多老人回家就去世了，这让人难以解释，其实很简单，当时乾隆已经八十多岁，所以就把宴会的名额，提升到了七十岁，官民都可以来，而在清朝，男性的平均寿命都不到五十岁。
本身就年迈，再加上因为是皇帝赐宴，所以他们就算是千里迢迢，也都要按时来到京城，这么一来一回，人们的身体素质又不行，年纪又这么大，所以很多人接连猝死。