千叟宴始于康熙時期，興盛于乾隆時期，是清朝宮廷當中，規模最大、與宴者最多的皇家禦宴，千叟宴的由來，就是當年康熙皇帝舉行了一次千人的大宴會，于是做了一首《千叟宴》的詩，得到了這個名字。
（康熙皇帝）
而這次大型宴會，主要是為了營造節日氣氛，友善鄰裡關系等，是清朝有名的皇家宴席，在清朝時期舉辦過四次，分别是康熙皇帝、乾隆皇帝各兩次，參加宴會的人，也都是一些年紀很大的老人。
其實這次宴會最重要的目的，還是在于拉攏人心，因為當時清軍入關的時候，漢族老百姓認為，統治者是蠻夷，自然不服從統治了，而随着康熙皇帝的南征北戰，最終國家強大了起來，有一個很顯著的特點就是，國内人口數量增加了。
（千叟宴）
當時玄烨正直六十壽誕，于是想出來一個特别的慶祝儀式，他邀請國内六十五歲的老人，都可以來到京城參加這次聚會，不管是官是民都可以，當時來了有上千人，全部都是耄耋老人。
第一次舉辦千叟宴的時候，就有超過七千人來，康熙也準備了很豐盛的菜，來招待這些老人，其中年紀最大的幾位，甚至還可以和皇帝一起飲酒，宴會當中，玄烨派皇子皇孫們，代替自己為老人敬酒，也是因為這次宴會，全國各地，都掀起了一股敬老愛老的風俗，也算是個好兆頭。
（乾隆皇帝）
後來在康熙69歲的時候，想要提前慶祝70大壽，是以就又舉辦了一次這樣的宴會，不過這次主要請的，是一些退休的官員和讀書人，當時弘曆也參加了這次宴會，也是是以，才有了後來乾隆皇帝的兩次千叟宴。
在這一年康熙去世，後來乾隆皇帝舉辦千叟宴的時候，當時還有幾位百歲老人參加，乾隆也是個生性比較奢侈的皇帝，這次宴會的菜做的也都想當不錯，後來乾隆退位那一年，也舉辦了一次宴會。
（乾隆千叟宴）
在這次宴會之後，很多老人回家就去世了，這讓人難以解釋，其實很簡單，當時乾隆已經八十多歲，是以就把宴會的名額，提升到了七十歲，官民都可以來，而在清朝，男性的平均壽命都不到五十歲。
本身就年邁，再加上因為是皇帝賜宴，是以他們就算是千裡迢迢，也都要按時來到京城，這麼一來一回，人們的身體素質又不行，年紀又這麼大，是以很多人接連猝死。