彭老总是我军的第二元帅，在军中威望极高，但是他也有过唯一一次出现指挥不动军队的情况。那是在他担任西北野战军司令的时候，西北野战军的前身是120师也就是贺老总带出来的部队，解放战争时期贺老总负责后勤工作，所以把部队都交给了彭老总，但是因为没有磨合时间所以造成了不少误会。
1947年8月上旬，西北野战军一纵攻打榆林失利，政委廖汉生正在气头上，彭老总打来电话问责，大家都知道彭老总的脾气有多火爆，没说两句就开始骂人了，廖汉生被这么一骂，当场就爆了，在电话里大吵起来。
不过廖汉生也知道自己没打好脸上挂不住，一放下电话就开始重新布置作战任务，他对部下说道：“今天我就要让野司看看，我们一纵是什么部队，就这一个连，最少也要挡住追击之敌两个钟头！”贺炳炎听说此事后，也亲自带一个营去增援，结果打退了追兵，与廖汉生全身而退。这样的小插曲后来又发生了一次，在西府战役中，西北野战军虽然共歼敌2.1万人，但由于个别将领不听指挥，也造成部队损失不小。
贺老总听说此事，于是特地和林伯渠一起赶来为彭老总解决此事，他先是去了四纵，对个别干部不团结的问题提出批评，之后贺老总亲自和西北野战军的将领们了解了情况，发现原来问题出在彭老总和贺老总的指挥风格十分不同，彭老总指挥十分刚直不近人情，因此双方在沟通中产生问题。于是贺老总对他们进行了挨个批评，尤其是廖汉生作为贺老总的侄子被骂得最惨，经过贺老总的教育，这些将领也不再顶撞彭老总，而且随着时间的推移逐渐习惯了彭老总的指挥风格，配合逐渐默契成为我军的一流主力部队。