《鸡毛信》的故事想必大家都不会陌生，耳熟能详，讲述了华北龙门村的儿童团长海娃机智勇敢地与凶残的日军周旋，最终把写有重要情报的鸡毛信送到了游击队员手中的故事。《鸡毛信》不仅被收编在语文课本里，还曾在1954年由上海电影制片厂拍摄成儿童影片，搬上了银幕，获得了国际大奖。
大家不要以为这是编剧凭空杜撰的故事，故事中的海娃确有其人，他就是西北野战军第三纵队的优秀侦察员秦玉根，仅凭一己之力抓获了100多名俘虏，荣立七次战功，成为了全军闻名的“侦察捕俘英雄”。
秦玉根出生于山西省原平县，从小就是个苦命的孩子，3岁时成了孤儿，为了活命，叔叔将他卖给了村里的地主。4岁时起，秦玉根就开始给地主放羊，饥一顿、饱一顿，受尽了折磨，勉强活了下来。抗战爆发后，贺龙率领一二○师来到了秦玉根的家乡，开辟了抗日根据地。不到10岁的秦玉根踊跃报名，成为了村里的儿童团长，经常带领儿童团员们扛着红缨枪，为八路军站岗放哨，侦察敌情。
12岁时，秦玉根接到了一个重要任务——给部队送“鸡毛信”。路上，不幸遇到了正在扫荡的日军。秦玉根没有害怕，毫不畏惧，机智勇敢地把鬼子带进了八路军早已设好的伏击圈内，歼灭了这伙穷凶极恶的日军，而自己却机智脱身，毫发无损。
因为这段经历，秦玉根成为了我党我军最早的小英雄，整个抗日根据地也是妇孺皆知。
1947年，西北野战军第三纵侦察科长李文彭来到秦玉根的老家原平县，挑选侦察兵。
此时，吃尽了磨难的秦玉根已经是个身高一米八五的大小伙子了，并且相貌堂堂，在民兵中鹤立鸡群。侦察科长李文彭一眼就相中了秦玉根，当听说他就是当年机智勇敢的小海娃时，更加欢喜得不得了，当即拍板，吸收秦玉根为西北野战军第三纵侦查员。
就此，本已是一名勇敢民兵的秦玉根成为了一名真正的解放军战士。
多年的儿童团团长的经历，秦玉根练就了一身过硬的本领，心细如发，胆识过人，有勇有谋，很快便在卧虎藏龙的侦查员队伍里脱颖而出，屡立奇功。
1948年初夏，西北野战军挺近陕西关中平原地区，为了摸清国民党军队的军力部署，秦玉根奉命前往敌人驻地侦察。
胆大心细的秦玉根化装成国民党军官，大摇大摆地来到了国民党四九五团的阵地前沿——大荔县城。在快要到达城门时，秦玉根眼尖，发现城门里迎面走来了一个国民党军官和一个勤务兵，仔细一看，竟然还是个少校军官。秦玉根喜出望外，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，立即迎上前去，大大方方地和对方打招呼。
从交谈中得知，这名真正的国民党军官正是国民党四九五团团部副官，这可真是一份大礼。
趁着国民党军官不注意，秦玉根一个箭步来到勤务兵身边，飞起一脚，踹翻了他，然后立即扭住副官的双臂，招呼身边的战友，快速撤退。
这一切来得实在是太突然了，国民党军官还没来得及反应过来，便在自己军队的眼皮子底下稀里糊涂地成了俘虏，而城内的国民党军队也来不及追赶秦玉根等人。
至1949年全国解放战争结束时，秦玉根仅凭一己之力，共俘获了国民党俘虏100多名，荣立了7次战功，其中特等功、一等功、二等功各一次，战功累累，成为了全军知名的“侦察捕俘英雄”。
此时，秦玉根已经成长为第一野战军第三军直属侦察连的一名侦察排长，
新中国成立后，在美国中央情报局和国民党残余势力的支持下，新疆闹起了匪患，严重威胁新建的地方政权和人民的生命财产。
秦玉根跟随部队又来到了新疆，负责清剿匪患。
1950年2月19日夜，秦玉根所在的剿匪分队在甘肃西部海子附近发现了土匪的踪迹。
剿匪分队兵分多路，以三人为一组，趁着夜色摸进了土匪的老巢。
睡梦中的土匪措不及防，大部分成了俘虏，少部分突围后仓皇逃窜，天亮后被剿匪分队一举全歼。
此战，秦玉根带领一组战士抓获了60多名土匪，缴获最多，秦玉根本人被西北军区授予“侦察英雄”称号。
抗美援朝战争爆发后，秦玉根又跟随部队进入到了朝鲜境内，与以美国为首的联合国军队进行了三年浴血奋战，屡建奇功，荣获了一枚朝鲜民主主义人民共和国三级英雄勋章。
1959年，秦玉根跟随部队回到国内，担任广东省中山市人民武装部副部长。
2004年4月，秦玉根在广东中山市因病去世，享年76岁。
临终前，秦玉根留下遗嘱，要求家人将自己的遗体留做医学研究，死后不搞任何告别仪式，不向组织提无理要求。
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