中国古代有一句俗话，叫做“一仆不侍二主”。明朝大学士李建泰就因为侍奉了三任主子，因此而遗臭万年。明朝末年，天下大乱战火四起。李自成的起义军来势汹汹，打的崇祯皇帝几乎没有还手之力。为了保住江山，崇祯皇帝本来决定亲自出征督军。大臣们自然不愿意皇帝以身犯险，极力劝阻。这时候时任吏部侍郎的李建泰主动请命，愿意替崇祯帝出征督军。
李建泰之所以会做这个出头鸟，是因为当时李自成攻占了他的老家，屠杀了不少无辜的老百姓。有人愿意替他督军，崇祯帝自然乐意。于是他升任李建泰为兵部尚书一职，还亲自设宴为他践行。
可是李建泰这一路却并不顺遂。他出征之日，不仅轿子塌了半边，而且狂风四起，卦象也非常不祥。大明军队当时都是一些散兵游勇，军心非常涣散。军中甚至传出了谣言，说此战不吉。所以李建泰出征之后，走了没几天，士兵们反而逃跑了大半。所谓强龙难压地头蛇，李建泰虽然奉崇祯皇帝的命令督军，但是不少县官们都已经向李自成投诚了。
有知县见李建泰是明朝大官，甚至关闭城门，不允许李建泰入城。李建泰一怒之下下令攻城，攻下县城之后第一件事就是当众斩杀了知县立威。而与此同时，李自成的军队则是越战越勇。李建泰自知打不过李自成，竟然打算打道回府，回京师避难。见到李建泰都有逃跑之意，他手底下的士兵们更是人心惶惶，最终跑的竟然只剩下几百个人了。
李建泰跑到保定之后，保定守将不愿意给他开门，因为他不相信这个人竟然是李建泰。他说李建泰作为督军，应当带着大军在前线对抗李自成才是，怎么可能逃跑到保定。最后李建泰只得拿出崇祯皇帝赏赐的尚方宝剑自证身份，才得以进到保定城中暂避。
李自成很快就打到了保定，不用李自成威逼，李建泰飞速的投降了，狠狠地打了老主子崇祯帝一巴掌。但是李建泰没想到的是，李自成又被满清打的溃不成军。李建泰很懂得识时务者为俊杰，又向满清投诚，做了清朝的大学士。清朝皇室重用李建泰，并不是看重他的才能，而只是想拿他作伐子，吸引更多明朝旧臣投诚。
李建泰在大学士的位子上没待多久，清廷见他实在没什么号召力，就把他罢官了。顺治六年，赋闲良久的李建泰，听说了有人反清复明的事情。他想要挽回自己的颜面，于是也跟着起兵造反。李建泰根本没有什么能力，很快就被清廷打败了。
临死之前，他问自己的50个妾室，有没有人愿意跟他一起赴死的。结果这50个小妾全部装听不见。李建泰本来准备自尽，见小妾们这种态度，也没了自尽的勇气。最终他束手就擒，被清军给杀掉了。李建泰死后，他的50个小妾被一一发卖。