原始社会时期，人们在就地取材制作石器的过程中，逐渐产生了以美石为玉的观念。随着生产力和物质文化水平的提高，玉的制作方法和社会功能不断神秘化，玉从美的象征变成巫师手中的神玉，用于感应天地、沟通神灵。
玉鹰残块
石家河文化
南阳市麒麟岗西汉8号墓出土
现藏南阳市博物馆
玉钺
夏代
南阳市宛城区黄台岗镇高堂村采集
南阳地区出土玉器，汇聚了自上古、三代至两汉的良工精琢之珍品。这些玉器纹饰精美、造型生动、品类创新，兼具自然精华与人文理想之美。它们一方面印衬出中国玉文化的发展规律，另一方面从不同侧面反映出当时人们的生活习惯、宗教信仰、礼仪制度、道德信条等丰富的历史信息。通过了解南阳古玉文化，对我们发现中国玉文化的发展轨迹，深入研究中国物质文化史，全面了解辉煌灿烂的中国古代文明具有十分重要的意义。
玛瑙环
战国时期
南阳市名门华府住宅小区32号墓出土
现藏南阳市文物考古研究所
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龙形玉玦
春秋时期
南阳市桐柏县月河镇左庄村1号墓出土
兽面玉饰
南阳市淅川下寺楚国墓地出土
现藏河南博物院
龙凤纹玉龙
蚕节纹玉觿（xī）
龙纹玉耳勺
玉面罩（玉覆面）
西周
南阳市万家园202号墓出土
煤精兽(汉代)
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春秋龙形玉玦
龙山文化玉铲
玉柄
玉覆面
玉人
玉鹿
玉牙璋
玉兽
玉瑗
玉鹰
玉虎