清代康熙年间在山东地方有户大户人家姓赵，早先做烟叶生意发了财，他专门去北方一些产烟叶的地方收取当地便宜的烟叶回来，然后再雇人在家里附近建的一座工坊内把这些烟叶加工成烟丝，然后专门雇人去南方沿海城市和乡镇贩卖，因而发了大财。
有了钱以后他就在山东济南府购入了一块非常大的地方，专门请人从南方找来能工巧匠给他盖房子，要求自己得的房子要有苏州江南那样的样式，因为之前他去过苏州在那里住了一段时间，非常喜欢那里的风格。而且在家里还让人修建了一座后花园，里面也摆了从江南运过来的假山太湖石，非常地漂亮。
这个姓赵的商人，当地人称赵老爷。赵老爷家里虽然有钱却非常地心善，在当地也是有口皆碑，他在荒年等一些特殊的日子会给穷人准备大锅熬粥发放，因此在过去也救了不少的人。本地人又送其外号赵大善人。
这个赵善人还有个喜好就是喜欢骑马，他年轻的时候曾经参加过武举考试，因此就特别喜欢骑马，在他发家了以后也没有放弃这个习惯，在自己的房子里面还专门建个一个马厩，里面养了几匹自己在各地做生意时看上的好马，平常只要有空也会和朋友一起骑马外出游玩。但是某天在外出游玩的时候他却遇到了这么一件奇怪的事情。
某天他外出有事要去外地一个朋友家里，走到半路天下突然下起了大雨并且也黑了，在走到一个叫做石门桥，想投宿客店。但客店都住满了，只有一间小屋，因为窗子靠着马厩，所以没有人肯住，但是他喜欢马，并不介意，于是就住了进去。
住下之后不久，就听群马跳跃，闹得夜里人不能入睡。之后又过了一段时间，等到夜深人静以后。他忽然听得马在说话。这个赵老爷平常也喜欢看杂书，早先看书时，他记得宋人笔记、小说一类书中，有堰下牛语的事情，知道不是鬼怪。
之后他屏住呼吸倾听，只听一匹马说：“今天才知道挨饿的苦，生前所欺骗隐匿的草豆钱，究竟在哪里呢？”一匹马说：“我等多是由养马人转生，死了的才知道，活着的不觉悟，真让人叹息。”众马都呜咽起来。又听一匹马说：“阴间的审判也不很公平，王五为什么得以变狗呢？”一匹马说：“阴间小卒曾经说起过，他的一妻二女都是淫乱放荡，把他的钱全偷去给了相好的，抵得上他罪孽的一半了。”一匹马说：“确是这样，罪有轻有重，姜七堕落成猪身，受屠宰切割，更不如我等了。”
听了一段话之后，赵老爷越发感到奇怪，这时突然感到喉部不适，就多打了个喷嚏，有一阵轻轻咳嗽，而旁边的马厩突然之间也寂然不闻语声了。之后赵老爷睡了一夜，然后就去见朋友了，他在家的时候经常举这件事以警戒自己家里的养马人。