1905年1月份，肖万世在河北的一个小山村里出生了，他在家里排行老三，他一共有4个兄弟姐妹。后来开始打仗了，他的两个哥哥都因为非常热爱国家，就去当兵了，肖万世也在哥哥的影响下，去当兵了。
1937年，因为日军的突然袭击，肖万世的妈妈和姐姐都死了，后来在与日军的战争中，大哥牺牲了，二哥也不知道去向，不知道是生是死。就这样国仇家恨让肖世万决定一定要报仇。因为报着这样的想法，肖世万在与日军的战斗中，像不要命一样，非常的勇敢凶猛。在加入八路军以后，肖世万的表现也很突出，经常立下功劳。因为他打仗不怕死，所以就被上级领导注意了。有一次，他曾经和一个战友混进了日本军队的炮楼，就他们两个人，杀了十九个日本士兵，从日军那里获得了十几个武器。因为肖世万既有谋略也有武力，能一个打十个，所以他很快就当上了班长。
在他当上班长后，有一次他带领下属混进了日本军队的飞机场，通过机智的方法炸了几架日本军队的飞机，作了很多的贡献。从抗日战争开始一直到解放战争，肖世万参加了几百次战争，一等奖获得10次，二等奖获得12次。
肖世万在战场上是一个一往无前，无所畏惧，冷面的人，但是在生活中，他却是一个非常善良老实的人，不管谁找他办事，他都不会推辞。因为他太善良，还被处分过。肖世万被调到云南昭通的剿匪部队，他接到一个任务，把当地所有的罂粟都清收。大家都知道罂粟是一个容易让人上瘾而且不容易戒掉的东西，服用多了，会让人没有力气。
当地的村民都大规模的种植了这种植物，他去清收的时候，村里的老人都跪下来求他，因为村民是靠这些罂粟生活的，如果他都收走了，那么村民就没有了经济来源，都会饿死的。肖世万看见这些老人，想起了自己被日军杀死的父母，就很同情他们。但是罂粟是一定要收走的，于是，他就找到了当地的有钱人，让有钱人来接济这些村民。但是这个做法让有钱人不满意，他就告到了部队，部队就批评处分了肖世万。
还有一次，肖世万是粮食站的站长，有一个工人在偷粮食的时候被抓住了，但是肖世万了解到是因为家里有上有老下有小，太穷了，饿得没办法才来偷粮食的，看着工人一边哭一边说，他又心软了。大家都要求他惩罚这个工人，但是肖世万却没有惩罚他就放了。后来，这件事被捅出来了，肖世万因为不尽职被处分了。
在剿匪部队的时候，机缘巧合下，肖世万一见钟情妻子夏启芳，他就打结婚报告，但是由于夏启芳出身成分问题，报告没有批准。他上门提亲了几次，夏启芳的父亲都不愿意，因为夏启芳才18岁，而肖世万已经快50岁了，但是由于肖世万锲而不舍的求娶，最终他们还是结婚，虽然因为结婚，肖世万受到了处分，但他还是高兴的。结婚后，和妻子生活的幸福美满。
肖世万退伍以后，从来不和别人说起自己的光辉事迹，他妻子也将他获得的五六十枚勋章都收起来了，他的孩子了解到自己父亲的事迹都是别人说的。他尽心尽力的做好本职工作，连关系很好的同事都不知道他有如此伟大的功绩。肖世万享年104岁，他从来都是属于默默奉献，不与旁人争抢名利，就这样平凡而又不平凡的度过了自己的一生。他去世以后，他的孩子们在收拾他的遗物时，才发现自己的父亲有这么多的勋章，才知道自己的父亲是个什么样的人，这才是真正的伟人。