先介绍一下鼎的知识，鼎最早是一种食器，后来演变为与国家政权相联系的一种礼器。鼎的大小、轻重是代表不同身份的贵族或者官员的。商朝明确规定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，诸侯用七鼎，而天子才能用九鼎，祭祀天地祖先时行九鼎大礼。
可见这时候鼎已经是正规的礼器了，而且用鼎的数量直接与官员的职务挂钩。《红楼梦》在写到贾家时还用“钟鸣鼎食之家，诗礼簪缨之族”来形容。可见鼎象征着地位的高贵。
大禹九鼎是大禹划分天下九州之后，令九州牧进献青铜铸造的鼎，九鼎代表着九州，鼎身都铸有各地的珍禽瑞兽和奇花异草。铸九鼎置于国都，表示天下一统，国家昌盛的意思。所以从那时起，鼎就是国家富强、政治稳定的象征。
但是由于历史久远，资料缺失，到底这九鼎是什么形制？都铸有什么图案？已经不得而知。商灭夏之后，将九鼎迁到他的都城，盘庚迁都于殷后，九鼎随之迁移。
周灭商之后，九鼎曾被公开展示。周成王即位后，周公旦建造洛邑，九鼎迁往此地，周成王亲自主持迁移仪式。东周时代，周王室开始衰微，一些诸侯开始觊觎周王室的九鼎。
楚庄王是第一个问鼎之轻重的，由此产生了一个成语，问鼎中原，也就是建立政权的意思。后来在周王室的努力下，与各诸侯国巧妙周旋，使九鼎得以保全。
关于鼎的还有一些流传很广的故事，秦武王是个天生神力的人，年轻气盛，血气方刚，争强好胜。秦武王四年，他带着打败韩国的威风到洛邑，直入明堂——九鼎就在其中，参观九鼎，然后很不客气的指着一个雍字鼎说，这是象征秦国的，我要带回去。
负责管理大鼎的官吏赶快说，这是周武王确定的鼎的位置，从来没有移动过。再说这个鼎有千斤重，谁也举不动。秦武王很不屑，使劲举鼎，用尽了浑身气力才举起了半尺，刚要迈步，就没劲了，大定落下来砸断了秦武王的右腿，于是随从连忙把他救出来，当晚上秦武王就气绝身亡了。
秦国后来灭周之后，将九鼎迁移到了它的都城。可是直到秦始皇灭六国统一天下，也没有九鼎的踪影，所以九鼎的失踪应该是在周灭亡之后，那个时候诸侯争霸，周王室衰弱，而且知道诸侯都想夺走九鼎，为了保住九鼎，很可能周王室就把九鼎藏起来了。
因为九鼎巨大，而且极为沉重，连秦武王都因为举鼎被砸死了。没有很多人配合谁也不可能把这么重的鼎转移出去，肯定是周王室为了东山再起，或者是为了不让鼎落入乱臣贼子之手，专门把九鼎藏匿起来了。所以秦国一直没有得到九鼎，但是秦国对外宣称得到了。历史上才会有秦夺得九鼎的记载。
另外，很可能正是因为周王室藏匿了九鼎，才会有另一个传说，九鼎沉没在泗水彭城了，秦始皇曾派人打捞，未果。
有的说法认为，九鼎是一个鼎，代表九州所以叫九鼎。如果是这个样，砸死秦武王的怎么会是雍州鼎？这就解释不通了。历史给后人留下了很多谜案，和九鼎一样失踪的还有传国玉玺，也消失在历史的云烟中了，至今都是谜，无人知道他们的下落。