避讳[bìhuì]，指的是在我国古代专制社会中，为了维护等级制度的尊严，在说话或写字时遇到君主或尊亲的名字都不能直接说出或写出，以示尊重的一种制度。
避讳一说起源于周朝，但当时并没有形成制度，避讳的规定也不是很严格。直到秦始皇建立统一的中央集权王朝后，君主专权加强，君主一切至高无上，名字当然也就不能和万民相同或同音，所以，从秦汉时期起，避讳制度开始严格起来。
避讳的总原则是：“为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。”（《公羊传·闵公元年》）
也就是说，凡是尊者、亲者、贤者的名字，都要考虑避讳。尊者，主要是指帝王（包括帝王的父、祖）及高官的名字；亲者，主要指的是自己直系亲属中的长辈，特别是父、祖的名字；贤者，主要指的是师长的名字。
古代的避讳制度严格到了甚至是苛刻的地步，比如，一个人假如名“安”，那么，他如果不改名，就注定此人一生不能在长安为官；一个人名“卿”，那他就不能官至公卿；一个人如果名“军”，则不能官至将军。
如果有人违反了这些避讳，就会被定为“大不敬”之罪，在一些要求严苛的朝代，甚至会将违反者处死！
也许有读者要说了，既然如此，那就改名呗。但是，改名能解决一些“为尊者讳”的问题，但你能改掉自己亲者的名字吗？
因为，避讳还有“为亲者讳”，避讳至少要追溯到自己的祖辈，这样一来，问题就严重了。
比如，我们熟知的唐朝有“诗鬼”之称的李贺，在元和五年（810年）参加科举时，有妒其才者放出流言，说李贺父名“晋肃”、“晋”与“进”同音，按避讳不得参加科考成为进士，虽有韩愈极力为其辩解，却终无可奈何，李贺不得不离开科举考场。
当然，李贺这样的例子应属少数，大多数的时候还是用改名的方式来解决避讳的问题，但改掉的不是尊者的名字，而是因尊者的字改掉大众的字。
比如，五岳之一的恒山，因为与汉文帝刘恒的名字相同，从而被汉朝强行改成了“常山”。
秀才这个词，在东汉一朝因要避开汉武帝刘秀的名讳，而被改名为“茂才”。
东汉有个著名的隐士本来叫庄光，因为姓“庄”，犯了汉明帝刘庄的讳，姓被改成了“严”，名字也就从“庄光”变成了“严光”。
晋代时，为了避讳司马昭的名讳，甚至都把“四大美女”之一汉朝的王昭君改名成了“王明君”。
晋元帝司马睿有个宠妃叫郑春，所以凡是地名带“春”的，都改成“阳”，甚至连儒学经典《春秋》都改成了《阳秋》。
宋高宗赵构更甚，为了避讳他的名讳，民间绝对不能提“狗”这个字，一律称为“犬”。
唐太宗李世民登基后，为了避他的名讳，而将“民”改为“人”，柳宗元名篇《捕蛇者说》中的“以俟夫观人风者得焉”，其中，“人风”就是“民风”。
由于避讳的等级严格，方式又多种多样，因而在我国的历史上也出现了许多因避讳而产生的大笑话。
据明人陈耀文的《天中记》记载，南宋参知政事（副宰相）钱良臣有个儿子，少时即好读书，为了避讳父亲的名讳，他读书时遇到“良臣”两字便改称“爹爹”。
后来有一次，老师让他在教室里念书，恰好读到《孟子·告子下篇》，当钱良臣儿子读到“今之所谓良臣，古之所谓民贼也”的时候，直接读成了“今之所谓爹爹，古之所谓民贼也”，当场的师生们均大笑不已。
明朝末年，有个湖广巡抚叫宋一鹤，他在给自己的上司杨嗣昌（1588年—1641年）写报告的时候，署名却从来写的是“宋一鸟”。
这是为什么呢？原来，上司杨嗣昌有个更牛的老爸叫杨鹤（兵部右侍郎兼三边总督），宋一鹤也就只能化鹤为鸟了。
东晋时，权臣桓玄在家里招待一位客人，席间应酬之际，酒有点冷了，由于这位客人不能喝冷酒，就对一旁的仆人说：“把我的酒温一下。”
这句话刚出口，对面的桓玄却突然放声大哭。客人吓了一跳，连忙问他怎么回事，桓玄也不说，只管哭，直到把酒温好了才停下。
过了一会儿，酒又凉了，客人又小心地问桓玄：“我的酒还要温一下，你的也温一温？”
谁知，桓玄又放声大哭，哭得声嘶力竭，客人吓坏了，这酒我还是别喝了，赶紧走吧！
这桓玄到底为什么哭呢？客人后来才想起来，原来桓玄的老爸是大司马桓温，自己当着人家的面张口闭口地“温一下、温一下”，难怪人家会温一次哭一次。
历史上关于避讳最著名的笑话大概就是那个——“只许州官放火，不许百姓点灯”的典故了。
北宋时，常州的太守名叫田登，为人专制蛮横，因为他的名字里有个“登”字，所以不许州内的百姓在谈话时说到任何一个与“登”字同音的字，否则，便要被安上一个“侮辱地方长官”的罪名。
当一年一度的元宵节即将到来时，按惯例，州城里都要放三天焰火，并点三天花灯表示庆祝。州府衙门要提前贴出告示，让老百姓到时候前来观灯。
可是这次，却让出告示的文吏感到左右为难。怎么写呢？用上“灯”字，要触犯太守；不用“灯”字，意思又无法表达清楚。想了好久，写告示的小官员终于想出一个绝妙的办法来：把“灯”字改成“火”字。这样，告示上就写成了“本州依例放火三日”。
老百姓平时对田登的专制蛮横无理已经是非常不满，这次看了官府贴出的这张告示，更是气愤万分，愤怒地说：“只许州官放火，不许百姓点灯，这是什么世道！”
本文参考自：《轻松学国学》