1716年，江户幕府七代将军德川家继八岁而夭，纪州藩主德川吉宗在六代将军御台所天英院等人支持下，入承大统。
但他接手到的是财政窘迫的烂摊子，于是，在他任上，进行一系列改革，厉行节约，在一定程序上加强与外国的贸易往来。且稳定了米价，被百姓亲切地称为米将军。
在之后第八代将军家重第九代将军家治任上，田沼意次当政，他看到，吉宗的节流政策，并未使得幕府收入有太大改善，于是，开始了另一类改革。
他不但极力开拓未开发地区，更大力发展商品经济，开发诸多税源。他用人不重门第，不管是商人还是农民出身，只要有才能，可以赚更多钱，就能身居高位。
在他重商主义之下，日本发展了二十年，取得了巨大的成就。但亦积累了很深的矛盾。
一方是世袭职位俸禄哪怕脑袋少两根筋也能锦衣玉食的武士；
一方是靠自己的才智与努力发财的商人；
按说，商人才代表着社会进步的方向吧？
（幕府御用商人剧照）
但，德川幕府是武士的幕府啊，武士是整体体系的基石啊。基石若松动，幕府将难存。
兼之，有了钱之后，灯红酒绿，社会浮华。以前讲办事讲面子，现在还要讲银子，从小就学习仁义道德的武士们，给沼田意次冠以坏蛋之名。幕臣和大名们互相联络，蠢蠢欲动。
之后，德川家治的儿子暴毙，德川家治也在1786年死亡。江湖传言，两人都为田沼意次所害。
问题是，家治是田沼的靠山，杀他，动机何在？
所以，后世史家们，更看重的是谁因家治而死得利。
得利最大的，是御三卿一桥家德川治济、家齐父子。
14岁的家齐成为第十一代将军，父亲在后操控。他将田沼意次扫地出门，启用了松平定信，进行了所谓的宽政改革。
《大奥日本》里说，主要做法是：整顿纲纪，紧缩财政，否定重商主义，重回重农主义等。
看看具体措施，就知道他的改革有多不靠谱：
颁布弃捐令，旗本、御家人等高级武士家的债务，若已六年以上未能还清的，一笔勾销；五年以内的，利息削减；
商人的老婆，不准请梳发师到家里织辫子；
推拉门窗的纸更换时，只准用低级的；
女儿节的玩具，不准用高级的……
也就是说，从武士到小民，都需把生活水准降低几个层次。
他以为如此一来，勤俭节约之下，社会经济状况就能好转。
他也不想想，一旦没有攀比之心，大家都一样不好玩，谁还愿意努力上进，创造财富？
导致的结果，自然是生产乏力，商品难流，税金减少，财政更加紧张。
关键是，他把手，伸到了大奥。
（大奥剧照）
大奥，也就是德川将军的后宫女儿国。
她们过着奢侈的生活，领着很高的工资，大手大脚，能用掉幕府四分之一的岁入。按说，确实有整顿的必要。且，从将军家整起，名正言顺，上行下效，方能全功。
问题是，想把事做好，得循序渐进啊。
如果连大奥女官们信箱绳子的长短都要管，就太过于琐碎了，完全不讲领导艺术啊——你可以给她们每年定个降低成本的目标，让她们自己去想，从哪里减比较好嘛。
另外，将军的奶妈此时掌管大奥，他竟想将她罢免……
他的变法，持续了六年，并未大幅改善武士和农民的生活，又得罪了大奥里的女人们，由不得将军不变心啊。
于是，德川家齐父子想了个办法。
家齐是过继到德川宗家才可以当将军的，他的父亲，理论上是前代将军。生父，只能称为叔父而已。但他却想让父亲成为退位将军才可以做的大御所。这就引起了松平定信的不满。
因为他服膺朱子学，在其变法过程中，其他学说，包括兰学——荷兰人传过来的西洋科学、医学——都成了异端。作为坚定的儒学者，他自然不可能同意这样的事发生。
冲突，也就难以避免了。
既然跟将军不能保持一致，那就只有走人呗。
（嘉靖皇帝剧照）
列位看到此处，是不是想起了明朝嘉靖时期的大礼议事件呢？正是借此事件，年轻的朱厚熜不但提升了父亲的地位，更打击了一些老臣，稳固了自己的皇位。
想来，对于两百多年前的这事，将军父子，都是学过的吧？
1793年后，松平定信回到自己的白河藩，将藩政管理得井井有条。
36年后，松平定信去世，享年71岁。
只能说，他当个县令是绰绰有余，但做“巡抚”，就力有不逮了。