中国古代是一个封建的等级鲜明的社会，为了维护等级制度的尊严，平常上到文武大臣，下到平民百姓，碰到君主或者尊亲的名字年号都不能直接写出或者说出，如果君主的字眼比较偏僻还好，但是如果很常见，那就要苦了全国上下的人了。
因此避讳也就成了一条讲究的学问。《公羊传·闵公元年》说：“春秋为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。”这是古代避讳的一条总原则。
比如在宋朝，要避宋太祖赵匡胤的名讳，他的弟弟赵匡义只能改名赵光义，宗室大臣赵匡美只能改名赵光美，即便是王公贵族也不例外。
在刘秀也就是汉光武帝建立东汉之后，为了避刘秀的名讳，全国各地把秀才改成了“茂才”，不由得让人感觉啼笑皆非。汉朝的吕后权力非常大，她原名吕雉，那个时候把山鸡叫做雉，为了避讳，于是只能称呼做野鸡。
当然也有皇帝在这件事上比较开明，清朝入关的第一个皇帝世祖叫做福临，为了缓解民族矛盾，特地下诏，允许臣民不用避讳“福”这个字，他说：“不可为朕一人，致使天下之人无福。”
在明朝期间，朱元璋白手起家，开国立业，朱这个姓氏谐音“猪”，在明朝的老百姓为了避讳是怎么叫它的呢？
那个时候，猪肉经过南宋的普及，已经成了明朝民间的主食菜。在朱元璋期间，他还是比较开明的，毕竟自己也是穷苦人民出身，没必要为了一个称呼搞的全国麻烦。但是全国上下对待朱元璋还是非常害怕的态度。
毕竟平常嘴里喊“杀猪杀猪”，搞不好一个谋反的罪名就安在自己的头上了。朱元璋为了表达自己的开明，送给了一户骟猪的人家一个对联：双手劈开生死路，一刀斩断是非根。
但是和朱元璋的豁达相比，他的子孙稍微显得有一点小家子气了，他的子孙后代朱厚照在1505年当上了明朝第十个皇帝，也就是明武宗，朱厚照在历史上是一个十分有意思的人。
他平时喜欢饮酒玩乐，不理朝政，但是在大事上却从来不糊涂，正德十二月，鞑靼人入侵，朱厚照非常兴奋，御驾亲征击退鞑靼人。但就是一个这样皇帝有非常荒唐，他不但下令要避讳，还要全国人禁止杀猪。
《武宗实录》记载，“正德十四年十二月乙子卯，上至仪真。时上巡幸所至，禁民间蓄猪，远近屠杀殆尽；田家有产者，悉投诸水。是岁，仪真丁祀，有司以羊代之”。
朱厚照不但姓朱，他还是属猪的，在祭祀祖先的时候看见那么大一个猪头摆在文案上，不由得非常不高兴，于是下令，从此后用羊来代替猪。为了避免尴尬，他还下令全国采用彘（zhi）和豕（shi）来代替住猪的称呼。这两个字算得上很生僻了，读者们想不到吧？
尽管读起来有些拗口，毕竟避讳一直是一项传统，老百姓久而久之就习惯了，难以忍受朱厚照还下一道禁止杀猪的命令。这一下引起了轩然大波，民以食为天。不但是百姓反对，文武百官也纷纷上书请求撤回命令。
由于反对压力太大，在坚持了三个月后，朱厚照只好把它撤回了。