中國古代是一個封建的等級鮮明的社會，為了維護等級制度的尊嚴，平常上到文武大臣，下到平民百姓，碰到君主或者尊親的名字年号都不能直接寫出或者說出，如果君主的字眼比較偏僻還好，但是如果很常見，那就要苦了全國上下的人了。
是以避諱也就成了一條講究的學問。《公羊傳·闵公元年》說：“春秋為尊者諱，為親者諱，為賢者諱。”這是古代避諱的一條總原則。
比如在宋朝，要避宋太祖趙匡胤的名諱，他的弟弟趙匡義隻能改名趙光義，宗室大臣趙匡美隻能改名趙光美，即便是王公貴族也不例外。
在劉秀也就是漢光武帝建立東漢之後，為了避劉秀的名諱，全國各地把秀才改成了“茂才”，不由得讓人感覺啼笑皆非。漢朝的呂後權力非常大，她原名呂雉，那個時候把山雞叫做雉，為了避諱，于是隻能稱呼做野雞。
當然也有皇帝在這件事上比較開明，清朝入關的第一個皇帝世祖叫做福臨，為了緩解民族沖突，特地下诏，允許臣民不用避諱“福”這個字，他說：“不可為朕一人，緻使天下之人無福。”
在明朝期間，朱元璋白手起家，開國立業，朱這個姓氏諧音“豬”，在明朝的老百姓為了避諱是怎麼叫它的呢？
那個時候，豬肉經過南宋的普及，已經成了明朝民間的主食菜。在朱元璋期間，他還是比較開明的，畢竟自己也是窮苦人民出身，沒必要為了一個稱呼搞的全國麻煩。但是全國上下對待朱元璋還是非常害怕的态度。
畢竟平常嘴裡喊“殺豬殺豬”，搞不好一個謀反的罪名就安在自己的頭上了。朱元璋為了表達自己的開明，送給了一戶骟豬的人家一個對聯：雙手劈開生死路，一刀斬斷是非根。
但是和朱元璋的豁達相比，他的子孫稍微顯得有一點小家子氣了，他的子孫後代朱厚照在1505年當上了明朝第十個皇帝，也就是明武宗，朱厚照在曆史上是一個十分有意思的人。
他平時喜歡飲酒玩樂，不理朝政，但是在大事上卻從來不糊塗，正德十二月，鞑靼人入侵，朱厚照非常興奮，禦駕親征擊退鞑靼人。但就是一個這樣皇帝有非常荒唐，他不但下令要避諱，還要全國人禁止殺豬。
《武宗實錄》記載，“正德十四年十二月乙子卯，上至儀真。時上巡幸所至，禁民間蓄豬，遠近屠殺殆盡；田家有産者，悉投諸水。是歲，儀真丁祀，有司以羊代之”。
朱厚照不但姓朱，他還是屬豬的，在祭祀祖先的時候看見那麼大一個豬頭擺在文案上，不由得非常不高興，于是下令，從此後用羊來代替豬。為了避免尴尬，他還下令全國采用彘（zhi）和豕（shi）來代替住豬的稱呼。這兩個字算得上很生僻了，讀者們想不到吧？
盡管讀起來有些拗口，畢竟避諱一直是一項傳統，老百姓久而久之就習慣了，難以忍受朱厚照還下一道禁止殺豬的指令。這一下引起了軒然大波，民以食為天。不但是百姓反對，文武百官也紛紛上書請求撤回指令。
由于反對壓力太大，在堅持了三個月後，朱厚照隻好把它撤回了。