1962年长春电影制片厂出品的电影《甲午风云》邓世昌在弹药用尽后率领致远号战舰硬撞敌舰吉野号不幸被鱼雷击中以身殉国。剧中邓世昌留下的那句“撞沉吉野”的遗言和另一部电影《英雄儿女》中王成的那句“为了胜利向我开炮”成为了整整一代中国观众的集体记忆。如果说日本是一个曾给中华民族造成过严重伤害的国家，那么吉野号恐怕是当年侵略中国的所有列强军舰中令国人记忆最深刻的一艘。
多年来流传着一种关于吉野号的说法称这艘船本来是中国预订的，可由于慈禧太后挪用海军经费导致中方无力支付尾款，结果这艘船就被日本方面给截胡了。在很多关于甲午战争的影视剧中都曾提到过这点，然而这种被影视剧一再反复提及的观点却并不符合历史事实。早在1888年北洋海军建军时智利海军曾向英国订购了一艘巡洋舰并将其命名为艾丝美拉达号。
到了1894年甲午战争爆发后李鸿章曾提出转购智利海军所有新型军舰组成特混舰队直捣日本本土的计划。在当时拟定购买的军舰名单中就有这艘艾丝美拉达号，但由于日本方面从中作梗导致计划中途而废。之后艾丝美拉达号被日本方面转购并改名为和泉号。智利方面后来又把甲午战争前在英国订购的一艘更加现代化、与吉野号设计类似的巡洋舰命名为艾丝美拉达号。
不知从什么时候起国内某些人开始把老艾丝美拉达号和作为吉野号姊妹舰的新艾丝美拉达号移花接木编造出吉野号本来是要卖给中国的传说。事实上当时清政府购买失败的战舰是智利海军的白朗古‧恩卡拉达号。这艘军舰比吉野号排水量更大、火力更猛，只是速度比吉野号慢上半节。清政府没能买到这艘军舰的原因有两个：一是价格超过了当时清政府的承受能力；二是日本在后面千方百计阻挠破坏。
关于吉野号最早是要卖给中国这种说法就讲到这儿为止。现在我们回过头来说说吉野号这艘军舰本身的情况：吉野号排水量为4150吨、舰艇长度109.73米。尽管吉野号的排水量看起来并不是特别大，但吉野号的速度高达23节。吉野号是当时世界上速度最快的舰艇之一，相比之下北洋海军的舰艇航速就差得远了。当时北洋海军最大的两艘铁甲舰“定远”和“镇远”排水量为7335吨，但航速却只有14.5节。
邓世昌所在的“致远”舰排水量只有2300吨，但航速也只有18节。关键是邓世昌所在的致远舰还是北洋水师所有军舰中航速最快的。除了航速之外吉野号在火力上也占据绝对优势：吉野号安装有当时最先进的大口径速射炮4个，因此吉野号的炮管每分钟能打5-6发炮弹。吉野号的炮弹速度达到了671米/秒、有效射程为8600米。北洋水师的军舰炮管数量倒是不少，但射速比人家差了十多倍。
在1894年7月25日的丰岛海战中吉野号为旗舰的3艘军舰俘获炮舰操江号、击沉运输船高升号和战舰广乙号。此战中吉野号被济远号150毫米尾炮击中1发炮弹受了轻伤。在1894年9月17日的大东沟海战中吉野舰作为日军游击编队领舰率巡洋舰高千穗、秋津洲、浪速冲击北洋水师舰列横队右翼：他们在以压倒性的中口径速射炮火力迅速击沉超勇、扬威2艘弱舰后又重创了穹甲舰致远号。
致远舰在日舰围攻之下多处受伤起火。身为致远舰管带（舰长）的邓世昌毅然下令驾舰全速撞向日军主力舰“吉野”号右舷。邓世昌此举是抱着必死的决心要与敌人同归于尽。日舰官兵见状集中炮火向致远舰射击。在此过程中一发炮弹击中了致远舰的鱼雷发射管引发管内鱼雷爆炸。致远舰发生爆炸沉没后坠落海中的邓世昌拒绝随从人员以救生圈相救。最终时年45岁的邓世昌与全舰官兵250余人一同壮烈殉国。
日舰在击沉致远舰后又围攻击沉了北洋水师主力舰经远号装甲巡洋舰，又将来远号装甲巡洋舰打成重伤。至此除了致远号、定远号两艘铁甲舰以外北洋水师其他军舰几乎都被打败。吉野号在这场海战中一炮而红，同时也成为了北洋水师的噩梦。此后吉野号又参加了旅顺登陆、围困威海卫以及对台湾的接收作战行动。可以说吉野号在整个甲午战争期间出尽了风头。
1900年6月中旬英、法、俄、美、日、德、奥、意八国联军的24艘军舰在沙俄海军将领指挥下向我大沽口炮台发起进攻。这回吉野号再次参与了侵略中国的军事行动。在大沽守军的顽强抵抗下联军六艘军舰被击沉、200人阵亡。在战事最激烈之时大沽守将罗荣光壮烈殉国。此后失去指挥的大沽守军在群龙无首的状态下被联军击败。吉野号在这次海战中又耀武扬威了一回。
1904年日本为了和俄国争夺中国东北以及朝鲜半岛而大打出手：1904年5月10日双方围绕旅顺口的争夺战打响。这时参加过中日甲午海战的吉野号已在日本海军中服役12年了。由于吉野号整个舰艇的状况已较为陈旧，所以不能再担急先锋、充当主角了，而是被编进了防护巡洋舰战队。吉野号在此战中的任务主要是配合主力舰队参加对旅顺口俄国舰队的围攻和封锁。
1904年5月15日上午日本联合舰队的“初獭”、“八岛”等5艘军舰在旅顺口外侧摆开阵势用所有炮火向港内的俄国军舰进行猛烈炮击。到了下午1点左右封锁旅顺的5艘日舰开始返航。日舰在返航途中遇到浓雾，结果竟在浓雾中驶进了俄国人布的雷区。当晚22时50分初獭号战列舰首先触雷爆炸。其他各舰纷纷放下舢板去抢救舰员，同时冒着危险向“初獭”号靠近。
没过多久八岛号战列舰在初獭号触雷线上接连触发两枚水雷导致海水大量涌入。这两艘日舰同时燃起了大火，舰上日军顿时乱成一团。此时正在附近的吉野号听到水雷爆炸万分惊慌。吉野号只想在浓雾中尽快撤离到安全区，结果还没跑多远就被高速航行过来的春日号装甲巡洋舰拦腰撞中。这次碰撞造成吉野号右舷出现一个10来米的大口子。一时间海水大量涌入到这个口子中。
吉野号随即发生舰体严重倾斜，然后很快就沉入了海底。吉野号上的413名船员中只有99人被其他军舰救起，其他人员全部都同吉野号一起沉入了曾多次航行过的中国黄海。当年在甲午海战中耀武扬威的吉野号最后居然是被另一艘日本军舰给撞沉了。回头再看邓世昌当年的遗言倒更像是一句预言：吉野号最终还真是被撞沉的，而且还是被日本自己的军舰给撞沉的。