太田道灌是室町幕府末期戰國初期的武将，扇谷上杉家的家宰，扇谷上杉家是支援關東管領山内上杉家的分家。太田道灌幼名是鶴千代，十五歲元服，少年的道灌就被世人認為是人才，還流傳着他小時候的故事。父親太田資清擔心鶴千代從小太聰明，以後怕聰明反被聰明誤，于是教育他道：“人太聰明就會變得虛僞，會招緻災難。例如推拉門直立的時候才有用，要彎曲的話就會折斷”，鶴千代指着屏風反駁道：“屏風直立的話會倒下，要彎曲才能有用”。太田資清被反駁的啞口無言。
太田道灌
太田道灌繼承家督之位後，和父親一起在武藏國入間郡築起河越城，作為對古河公方的防禦據點。為了進一步抑制古河公方的大将房總千葉氏，太田道灌決定在秩父江戶氏的領地武藏國豔嶋郡築江戶城。1457年5月1日江戶城完工後，太田道灌遷居到江戶，這就是東京最早的原型，現在東京還存有太田道灌時期的日枝神社、築土神社、平河天滿宮等神社。
太田道灌雕像
1467年應仁之亂爆發，同年扇谷持朝去世，持朝之孫扇谷政真繼承扇谷上杉家家督之位，1471年在同古河公方的交戰中，扇谷政真被殺，由于政真沒有兒子，道灌等家臣迎立政真的叔父扇谷定正為扇谷家當主。1476年上杉家發生長尾景春之亂，事情的起因是山内上杉家家宰長尾景信死去後。指定的繼承人是長尾景春，但是山内顯定非要把家宰之位授給景信之弟長尾忠景而不是景春，是以景春懷恨在心，雖然這件事道灌親自去找山内顯定溝通，但是無果。于是長尾景春與古河公方勾結舉兵，次年，景春率軍急襲了五十子城（關東管領山内顯定的居城），山内顯定和扇谷定正大敗，落荒而逃，國人這個時候也出兵相應景春，上杉氏陷入前所未有的危機，此時石神井城的豐島泰經也和景春勾結切斷了江戶城和河越城的聯系。
山吹傳說
1477年三月，太田道灌起兵，他以一己之力完成了恢複山内上杉氏的壯舉。起兵後太田道灌迅速攻略了景春方的溝呂木城和小矶城，四月，擊破豐島泰經和豐島泰明兄弟，從此豐島家一蹶不振。五月，太田道灌包圍了景春所在的缽形城，但是由于古河公方的救援，太田道灌沒能打下缽形城，隻好退兵。之後太田道灌開始進攻上野國，他沒有着急跟景春決戰，而是盡力的說服各方勢力，請求協助，最後在各方協助下對景春實行了圍堵，同時為了瓦解對人，道灌與古河公方達成和議。
太田道灌騎馬像
1478年四月，太田道灌包圍了武藏小機城，小機城非常堅固，經過幾十天的攻打終于拿下小機城，之後道灌勢如破竹景春方在相模的城也被全部攻下，7月道灌攻下了景春的據點缽形城，山内顯定以此城為居城。至此道灌已經平定了武藏和相模兩國，之後道灌又成功的掃平房總半島的反對勢力。但是景春還在抵抗，1480年六月，景春最後的據點日野城被道灌攻陷，在古河公方的幫助下景春還是成功逃脫了，并且擁立顯定的養子憲房為山内上杉家當主。最後三方終于達成協定憲房傳回山内上杉家，景春歸附于古河公方。太田道灌參加大小戰役三十多次才平定這次内亂，威望和人氣飙升，道灌自己也很得意，他自己也說山内家能夠擁有武藏和上野兩國，完全是因為自己的功勞。 但這也令山内顯定和扇谷定正都感到了威脅。終于扇谷定正下手了他邀請太田道灌到自己的家，在家裡将他暗殺了。在那個混亂的年代下克上成為普遍現象，功高蓋主難免被猜忌，結果不是下克上自己做主人，就是被猜忌而死。