太田道灌是室町幕府末期战国初期的武将，扇谷上杉家的家宰，扇谷上杉家是支持关东管领山内上杉家的分家。太田道灌幼名是鹤千代，十五岁元服，少年的道灌就被世人认为是人才，还流传着他小时候的故事。父亲太田资清担心鹤千代从小太聪明，以后怕聪明反被聪明误，于是教育他道：“人太聪明就会变得虚伪，会招致灾难。例如推拉门直立的时候才有用，要弯曲的话就会折断”，鹤千代指着屏风反驳道：“屏风直立的话会倒下，要弯曲才能有用”。太田资清被反驳的哑口无言。
太田道灌
太田道灌继承家督之位后，和父亲一起在武藏国入间郡筑起河越城，作为对古河公方的防御据点。为了进一步抑制古河公方的大将房总千叶氏，太田道灌决定在秩父江户氏的领地武藏国艳嶋郡筑江户城。1457年5月1日江户城完工后，太田道灌迁居到江户，这就是东京最早的原型，现在东京还存有太田道灌时期的日枝神社、筑土神社、平河天满宫等神社。
太田道灌雕像
1467年应仁之乱爆发，同年扇谷持朝去世，持朝之孙扇谷政真继承扇谷上杉家家督之位，1471年在同古河公方的交战中，扇谷政真被杀，由于政真没有儿子，道灌等家臣迎立政真的叔父扇谷定正为扇谷家当主。1476年上杉家发生长尾景春之乱，事情的起因是山内上杉家家宰长尾景信死去后。指定的继承人是长尾景春，但是山内显定非要把家宰之位授给景信之弟长尾忠景而不是景春，因此景春怀恨在心，虽然这件事道灌亲自去找山内显定沟通，但是无果。于是长尾景春与古河公方勾结举兵，次年，景春率军急袭了五十子城（关东管领山内显定的居城），山内显定和扇谷定正大败，落荒而逃，国人这个时候也出兵相应景春，上杉氏陷入前所未有的危机，此时石神井城的丰岛泰经也和景春勾结切断了江户城和河越城的联系。
山吹传说
1477年三月，太田道灌起兵，他以一己之力完成了恢复山内上杉氏的壮举。起兵后太田道灌迅速攻略了景春方的沟吕木城和小矶城，四月，击破丰岛泰经和丰岛泰明兄弟，从此丰岛家一蹶不振。五月，太田道灌包围了景春所在的钵形城，但是由于古河公方的救援，太田道灌没能打下钵形城，只好退兵。之后太田道灌开始进攻上野国，他没有着急跟景春决战，而是尽力的说服各方势力，请求协助，最后在各方协助下对景春实行了围堵，同时为了瓦解对人，道灌与古河公方达成和议。
太田道灌骑马像
1478年四月，太田道灌包围了武藏小机城，小机城非常坚固，经过几十天的攻打终于拿下小机城，之后道灌势如破竹景春方在相模的城也被全部攻下，7月道灌攻下了景春的据点钵形城，山内显定以此城为居城。至此道灌已经平定了武藏和相模两国，之后道灌又成功的扫平房总半岛的反对势力。但是景春还在抵抗，1480年六月，景春最后的据点日野城被道灌攻陷，在古河公方的帮助下景春还是成功逃脱了，并且拥立显定的养子宪房为山内上杉家当主。最后三方终于达成协议宪房返回山内上杉家，景春归附于古河公方。太田道灌参加大小战役三十多次才平定这次内乱，威望和人气飙升，道灌自己也很得意，他自己也说山内家能够拥有武藏和上野两国，完全是因为自己的功劳。 但这也令山内显定和扇谷定正都感到了威胁。终于扇谷定正下手了他邀请太田道灌到自己的家，在家里将他暗杀了。在那个混乱的年代下克上成为普遍现象，功高盖主难免被猜忌，结果不是下克上自己做主人，就是被猜忌而死。