一代人隻能幹一代人的事，五六十年代的人目标是科技興國，而再往前一代人的目标便是為深受侮辱的國人争口氣。為了這個目标，他們努力學習、終身奉獻，堅定不移地前行。不管處于何種環境，寂寞或是被人嘲笑，都有一股艱苦奮鬥的精神。詹天佑便是這一代的這群人之一，生于平民之家的他，将一生都獻給了中國交通事業。
娃娃出洋
清鹹豐十一年三月十七日（1861年 4月26日），詹天佑生于廣東南海，幼年就讀于私塾。一直到清同治十一年（1872年），中國近代史上首位留學美國的留學生容闳，在洋務運動中提出組織官費幼童留洋。詹天佑的父親有個叫譚伯邨的好友，他聽說這事便勸說詹家送兒子去留洋，詹天佑的父母對此疑慮重重。
譚伯邨便提出，隻要他肯出國學習，自己就願意将女兒許配給他。聽到友人如此堅決，他們這才答應了下來，那一年詹天佑才11歲的年紀。先是跟着容闳去上海學習漢文、英文，短暫學習後才赴美，第一批隻有三十餘人。雖然隻有十一歲，遠離父母故土身處異國他鄉，但他一點也不膽怯。
為國争光
一心想着為國争光，學習格外努力，知道自己英文底子不夠便像誦四書五經一般天天背英語單詞。1976年，他以非常優異的成績考取紐海文中學，兩年後又考入耶魯大學，在土木工程系鐵路專科深造。他的學習成績一向很好，各科成績都很優秀，特别是數學。在一三年級的時候，還曾拿到過數學獎學金，二十歲那年他完成了大學大學課程。
不光學習成績好，他所表現出的學習能力與接手能力，更是令美國同學驚訝。業餘活動一項也沒落下，他喜歡遊泳、滑冰、釣魚、打球等各種體育活動，體育活動中最喜歡棒球。曾參與過一場表演賽，赢得了對手和觀衆的稱贊，很多美國人都很驚訝：長辮子的中國人、被稱為“東亞病夫”的中國人在球場上其實并不差呀。
鐵路之父
1881年，詹天佑畢業歸國，那一年畢業歸國的中國留學生隻有兩人。一個是他，另外是一個歐陽庚，但起初任命是在海軍。更過分的是，清廷并不允許他們與家人聯系，詹天佑便一直到與家人分離十五年後才得以相見。也是在這一次的相見中，詹天佑見到了年少時許下的婚約譚菊珍，這是他生平唯一的妻子。
成家立業，家已經成了，接下來便是立業了。當時中國大部分的鐵路工程他都參與了，唐山至古冶鐵路、古冶向山海關鐵路、津盧鐵路等等，部分鐵路修建時很困難。這些困難他與團隊都一一克服，也正是因為克服了這些困難，詹天佑這個名字才開始在中外鐵路界嶄露頭角。尤其是1905年，他擔任總工程師修建的京張鐵路，這是我國自主設計和建造的第一條鐵路。
遺憾的是，鐵路之父這個榮譽背後，是詹天佑的個人犧牲。他所提倡的自主修建鐵路之舉，觸犯了洋人的殖民利益，這些竟然綁架他的長女與女婿。後更是将其長女詹順蓉活活燒死，詹天佑痛失愛女，卻并未放棄為國效力的心。保路運動，他堅決反對賣鐵路，抱病參加遠東鐵路國際會議。
反對日本企業企圖霸占中東鐵路的用心，日冒嚴寒，唯恐主權受損。終于保下了中東鐵路，并争得了我國工程師在中東路的工作地位，可他也因為疲勞過度倒下了。1919年4月24日，詹天佑因腹疾嚴重，心力衰竭逝世。
那一年他才58歲，去世前沒有念着私事，依然叮囑國家之事。妻子譚菊珍傷心不已，兩人青梅竹馬的情誼，又相伴多年。在詹天佑的靈堂前，立下同歲而亡的願望，譚菊珍比他小七歲。沒想到這一願望竟然成真了，1926年，譚菊珍去世。