拓跋嗣（392年—423年）字木末，北魏道武帝拓跋珪長子，母為宣穆皇後劉氏，太武帝拓跋焘之父。北魏王朝第二任皇帝，在位時間：409年—423年，年号永興、神瑞、泰常，谥号明元皇帝，廟号太宗。
登國七年（392年）
十二月，拓跋嗣生于雲中宮。聰明睿智，寬厚弘毅。
天興六年（403年）
十月，拜為相國、車騎大将軍，封為齊王。
天賜六年、永興元年（409年）
十月，冊立為太子。父親拓跋珪效仿漢武帝賜死劉弗陵生母鈎弋夫人的故事，賜死拓跋嗣生母劉氏，拓跋嗣悲傷不已，遊行出宮。不久，二弟拓跋紹誅殺拓跋珪，拓跋嗣率軍入京誅殺拓跋紹，即皇帝位，改元為永興元年，追尊生母為宣穆皇後。
閏十月，朱提王拓跋悅謀反，被賜死。诏令鄭兵将軍、山陽侯奚斤巡行諸州，問民疾苦，撫恤窮乏。
十二月，封堂叔衛王拓跋儀子拓跋良為南陽王，陰平公拓跋烈進爵為王，高涼王拓跋樂真改封平陽王。
同年，西秦乞伏乾歸據金城，再次繼位自稱秦王。高雲被海夷馮跋所滅，馮跋自稱大燕天王，史稱北燕。
永興二年（410年）
正月，诏南平公長孫嵩等北伐柔然。
五月，長孫嵩等自大漠退軍，被柔然圍困牛川。拓跋嗣親率大軍北伐，柔然大軍聞訊撤走。
九月，葬父親太祖宣武皇帝拓跋珪于盛樂金陵。
十二月，诏将軍周觀率衆前往西河離石，鎮撫山胡。
同年，劉裕消滅南燕慕容超于廣固。
永興三年（411年）
二月，诏北新侯安同等巡行并、定二州及諸山居雜胡、丁零，體察民情，察舉守宰不法。
三月，诏侍臣常帶劍。
五月，昌黎王慕容氏謀反，伏誅。
十二月，柔然斛律宗黨吐牴于等百餘人内屬。
永興四年（412年）
七月，置四廂大将，又放十二時，置十二小将。以山陽侯奚斤、元城侯拓跋屈（拓跋嗣堂叔祖）為左右丞相。
同年，西秦乞伏乾歸被侄子乞伏公府所殺，其子乞伏熾磐繼位。沮渠蒙遜自稱河西王，史稱北涼。
永興五年（413年）
二月，诏分遣使者巡求賢能。
四月，拓跋嗣西巡，令奚斤等先行，讨越勤部于跋那山。
五月，令拓跋屈等鎮并州，劉潔、魏勤等鎮西河。
七月，河西胡曹龍被擁立為大單于。
八月，曹龍降被殺。
十月，令拓跋屈、劉潔、魏勤等，讨伐吐京叛胡，魏軍大敗劉潔重傷，魏勤戰死。
神瑞元年（414年）
正月，大赦，改元神瑞。
二月，建豐宮于平城東北。
六月，東晉太山太守劉研弟，東平太守陽平趙鸾，平昌太守羅卓等内屬。河西胡酋長劉遮、劉退孤率部落等萬餘家，渡河内屬。
十一月壬午，诏使者巡行諸州，如果守宰不守法，百姓可以檢舉。
十二月，拓跋嗣北伐柔然。
同年，西秦滅南涼。
神瑞二年（415年）
二月，西晉琅邪太守劉朗，河西胡劉雲等内附。
三月，白亞栗斯被擁立盟主，号大将軍，占據上黨謀反，自号單于，稱建平元年。
四月，拓跋嗣令公孫表等五将讨伐白亞栗斯。河南流民二千餘家内屬。不久，白亞栗斯被廢，由劉虎取而代之，号率善王。
六月，祭拜黃帝廟、舜廟。
十二月，姚興将女兒西平公主嫁給拓跋嗣。
泰常元年（416年）
三月，拓跋嗣六弟長樂王拓跋處文去世。
四月，大赦，改元泰常。拓跋嗣五弟河間王拓跋羒（修）去世。
九月，叔孫建等大破山胡，劉虎渡河東走陳留，被部下所殺。劉裕讨伐姚泓，以部将王仲德為前鋒，兗州刺史尉建棄州北渡，王仲德遂入滑台。叔孫建等渡河，抵達滑台，斬殺尉建。
十月，徒何部落庫傉官斌叛歸馮跋，拓跋嗣令延普率兵征讨，斬殺庫傉官及幽州刺史漁陽公庫傉官昌、庫傉官提等首，幽州平定。
十二月，拓跋嗣次子拓跋範之子南陽王拓跋良去世。
同年，後秦皇帝姚興去世，子姚泓繼位。
泰常二年（417年）
二月，西晉荥陽守将傅洪，遣使詣叔孫建，請以虎牢投降，求軍赴接。西晉谯王司馬文思遣使求援讨伐劉裕。拓跋嗣令長孫嵩率諸軍征讨劉裕，久攻不克。
五月，西晉齊郡太守王懿來降。
八月，劉裕滅後秦姚泓。
九月，西晉荊州刺史司馬休之、息谯王司馬文思，章武王子司馬國璠、司馬道賜，輔國将軍溫楷，竟陵内史魯軌，荊州治中韓延之、殷約，平西參軍桓谧、桓璲及桓溫孫道子，等數百人投降北魏。姚泓匈奴鎮将姚成都與弟弟姚和都舉鎮來降。
十月，诏司徒長孫嵩等還京，派叔孫建鎮鄴。拓跋嗣堂弟豫章王拓跋夔薨。
十一月，拓跋嗣令周幾特等與叔孫建讨西山丁零翟蜀、洛支等。
十二月，後秦尚書、東武侯姚敞，弟弟鎮遠将軍姚僧光，右将軍姚定世歸附北魏。
是年，西涼皇帝李暠去世，其子李歆繼位。
泰常三年（418年）
四月，遷徙冀、定、幽三州百姓于京師。
五月，诏叔孫建鎮廣阿，令長孫道生、奚觀再次讨伐馮跋，又命延普自幽州北趨遼西聲援。
同年，司馬德宗駕崩，弟弟司馬德文繼位，胡夏赫連勃勃稱帝。
泰常四年（419年）
三月，西晉甯朔将軍、平陽太守、匈奴護軍薛辯及司馬楚之、司馬順明、司馬道恭，遣使請降。
六月，西晉建威将軍、河西太守、馮翊羌酋黨道子遣使内屬。
泰常五年（420年）
三月，南陽王拓拔意文去世。
五月，更上父親拓跋珪谥号道武皇帝。淮南侯司馬國璠、池陽侯司馬道賜等謀反伏誅。
閏八月，堂叔陰平王拓跋烈去世。
是歲，劉裕廢殺其主司馬德文，僭自稱皇帝，号宋。李歆為沮渠蒙遜所滅，歆弟恂自立于敦煌。
泰常六年（421年）
三月甲子，陽平王熙薨。發京師六千人築苑，起自舊苑，東包白登，周長三十餘裡。
是歲，沮渠蒙遜滅李恂。
泰常七年（422年）
三月，拓跋嗣四叔河南王拓跋曜去世。
四月，封皇子拓跋焘為泰平王，拜相國，加大将軍；拓跋丕為樂平王，加車騎大将軍；拓跋狝為安定王，加衛大将軍；拓跋範為樂安王，加中軍大将軍；拓跋健為永昌王，加撫軍大将軍；拓跋崇為建甯王，加輔國大将軍；拓跋俊為新興王，加鎮軍大将軍；獻懷長公主之子嵇敬，封長樂王，拜大司馬、大将軍。
五月，诏皇太子臨朝聽政，泰平王攝政。劉裕駕崩，其子劉義符繼位。
九月，拓跋嗣令奚斤、周幾、公孫表為前鋒讨伐劉義符。築平城外城，周長三十二裡。分遣使者巡行州郡，觀察風俗。
十月，奚斤久攻滑台不克，拓跋嗣大怒，親率大軍南讨，諸蕃附大人各率所部五萬餘人随征。
十一月，拓跋焘親統六軍出鎮塞上，拓拔彌與拓拔安共同據守。劉宋東郡太守王景度棄滑台而逃。拓跋嗣以拓拔苟之子為兗州刺史，鎮守滑台。
十二月，令叔孫建等率衆自平原東渡，攻下青、兗諸郡。劉宋兗州刺史徐琰棄城而逃，叔孫建遂東入青州。
泰常八年（423年）
正月，奚斤既平兗、豫，圍攻虎牢。
二月，築長城，起自赤城，西至五原，二千餘裡，備置戍衛。
閏四月，魏軍攻克虎牢，俘獲劉宋觀陽伯毛德祖、荥陽太守翟廣，建威将軍窦霸，振武将軍姚勇錯，振威将軍吳寶之等。
六月，太尉、宜都公穆觀去世。
九月，拓跋嗣诏奚斤還京，令昌平侯娥清、交址侯周幾等鎮枋頭。
十月，擴建西宮，修外城牆，周長二十裡。
十一月，拓跋嗣駕崩于西宮，時年32遂。遺诏以司空奚斤所獲賞賜大臣，自司徒長孫嵩以下至士卒。
十二月，上谥曰明元皇帝，葬于雲中金陵，廟稱太宗。
北魏明元帝拓跋嗣文武雙全，治國有方，内遷群眾，外衛邊疆，重用崔浩等能臣，使北魏更快的像封建社會轉變。雖英年早逝，但上承開國君主拓跋珪武功建國，下啟太武帝拓跋焘統一北方。在北魏開國曆史中具有承先啟後的樞紐地位。