段譽，相貌儒雅俊俏，深閱聽人多美女的喜愛，手無縛雞之力又偏偏俠骨柔腸，隻對王語嫣癡情一片。福大命大的他運氣好得令人稱羨，他的儒和雅、癡與純，都給讀者和觀衆留下十分深刻的印象。
他是金庸長篇巨著《天龍八部》的一個核心人物，大多數人認為，段譽這一人物自然也是作者虛構出來的。事實上，曆史上不僅有段譽其人，連其父親段正淳也有原型。
當時，大理國的創始人是段思平，段思平是白蠻貴族，乃大理前朝義甯國的節度使，段家從南诏國開始就一直是雲南豪族。段氏建國百餘年間，權臣楊、高兩個家族一直在朝廷争權奪勢。
在段譽的父親段正淳即位之前，大理被權臣高升泰篡權，而後迫于壓力，把權力還給了段家。
段正淳于北宋哲宗紹聖三年(1096 年)即位。他在國内“赦差役”，減輕國民負擔；外交上，“使高太連入宋，求經書69家，藥書62 本”，與周邊國家友好相處，“緬人、昆侖、波斯三夷同進白象、香物”。可惜，在這個時候，大理國已經氣數将盡(古書上迷信的說法就是“彗星出西”)。段正淳在小說中是個風流王爺，而在曆史上，他其實并不像小說中描寫的那樣，而是實實在在地當了 13 年的大理之主之後禅位為僧，也得善終。
之後，段譽接替父親為大理國第 16 代國王，他在位長達 39 年，是大理國諸王中在位時間最長的國王，死後谥号宣仁皇帝。段譽是個有所作為的君主，他明白與宋朝建立友好關系是立國之本。盡管宋月與大理國的關系由于宋太祖的“不暇遠略”的方針而有所疏遠，然而大理國仍然一直向宋朝稱臣。
段譽特别重視加強與宋朝的聯系，入貢大理馬、麝香、牛黃等土特産，還派幻戲樂人(魔術師)到宋朝表演，深得宋徽宗的禮遇，冊封他為金紫光祿大夫、雲南節度使、大理國王等。這也是大理受宋冊封的開始。