中國古代有四百多位皇帝，除了他們的名字，經常還會有諸如什麼祖什麼宗什麼帝之類的來指代。這其實就是皇帝的廟号、谥号和年号，在曆史上由于這三個“号”的年代特點不同造成了各自都有其“興盛”時期，是以一個皇帝往往隻有一個稱呼比較有名，其他名号不太有名很多人不清楚，比如以下幾個皇帝：
1.漢高帝——劉邦，“高皇帝”是劉邦的谥号，“太祖”是劉邦的廟号，他那時候還沒有年号，年号是從漢武帝開始的。是以劉邦被稱為“太祖高皇帝”。不過劉邦以廟号知名，都說漢高祖劉邦嘛。有兩點需要說明，一是劉邦廟号漢太祖不是漢高祖。二是那個時候有廟号的皇帝很少，是以大部分皇帝都是以谥号來稱呼：比如漢文帝、漢景帝、漢武帝等，光武帝的廟号漢世祖，也知道的人不多。
2.隋高祖——楊堅，楊堅以“隋文帝”的谥号而聞名，高祖的廟号卻鮮為人知。這裡簡單說一下“太祖”和“高祖”，太祖皇帝一般都是白手起家或者是之前沒有顯赫祖先，到他這裡就發達了，比如劉邦，就是漢太祖，純粹草根逆襲，朱元璋也是明太祖。高祖在太祖皇帝之下，沒有太祖牛，但是也是開創者，比如隋高祖楊堅，他的父親楊忠被追谥為皇帝，廟号太祖，因為他是北周大将、隋國公，楊堅顯然是繼承他的基礎了。
唐高祖李淵也是這種情況，其父李虎是隋朝唐國公，後來被追谥為皇帝，廟号太祖。到了唐宋元，基本上每個皇帝都有廟号，是以這個時候以廟号稱呼皇帝的多了，而“谥号”由于越上越長，稱呼皇帝已經變得不現實了。是以這個時候“祖”“宗”稱呼皇帝知名的多：唐太宗、宋太祖、元世祖等等。
3.明太宗——朱棣，朱棣不是明成祖嘛，怎麼又成了明太宗？朱棣死後的确谥号是“太宗”，但是到了明世宗朱厚熜這就是嘉靖皇帝的時候，改谥号為“成祖”，因為朱棣改變了明朝皇帝世系，而嘉靖也是由藩王入繼大統，這樣改對其有利。
用“成祖”谥号的，隻有朱棣，一般開國君王“太祖”——“高祖”——“太宗”……，如果是“世祖”一般就是中興之主了，比如光武帝劉秀廟号“漢世祖”，元世祖忽必烈，清世祖順治帝等。他用成祖，本身肯定沒有“明太宗”感覺近了，當然變成“祖”還是提高了不少啊。
4.崇德帝——清太宗皇太極，皇太極把金改國号為“清”，他是清朝第一個皇帝，努爾哈赤隻是後金大汗。“崇德”是皇太極的第二個年号，也是他建立清朝之後的年号。大家都知道清朝入關之後十個皇帝，都是以年号來稱呼的，比如康熙（清聖祖）、雍正（清世宗）、乾隆（清高宗）等等，廟号很多人反倒不清楚了。這是因為到了明清，每個皇帝基本上在位期間隻有一個年号，不像之前皇帝們經常改年号，比如唐玄宗李隆基，就不好以年号稱呼他，否則叫他“開元皇帝”還是“天寶皇帝”呢。
皇太極是清代唯一從努爾哈赤到溥儀12個皇帝（大汗）中有兩個年号的，天聰和崇德，就是因為他改國号之故。