如果一個地方盛産橡子，那麼那裡的人是不會挨餓的。世界上有200～500種（因植物學家的分類而異）橡樹，其中，85種橡樹是美國本土植物。盡管在這85種橡樹中，部分為矮小樹種，但也包括一些最大的和最魁梧的樹種。此外，除了北部大草原，橡樹廣泛分布在美國本土，在不同海拔、不同土質的土壤中茂密地生長。
由于美國盛産橡子，這種食物或許成為這個國家最重要的野生食物。桃葉栎、針栎和黑栎結的橡子相對較小，常常在溪流邊和池塘邊可以采到，很受綠頭鴨、林鴛鴦、針尾鴨和其他水禽的歡迎。鹌鹑吞食這種小橡子，将果核從大堅果中啄出來。
山雞、松雞、野鴿、白鴿和草原榛雞喜歡吃這種橡子和橡樹的芽。野火雞會将橡子整個吞食，不管橡子有多大。有些小動物會為淡季儲藏橡子，松鼠和金花鼠就在其列。黑尾騾、白尾鹿、麋鹿、野豬和山地野綿羊喜歡吃橡子，也吃細枝和樹葉。黑熊特别愛吃橡子。
所有的橡子都很好吃。有的甜，有的不怎麼甜，就是這樣。但是，由于含有單甯酸，橡子不同程度地帶有苦味，茶葉也含有這種成分，是以也有苦味。盡管大量食用單甯酸會導緻不消化，但這種物質溶于水。是以，即便最苦的橡子在緊急情況下也是可以食用的。
橡樹構成該大陸最重要的硬木樹，在美國的東部森林裡，大部分喬木都是橡樹。這種樹的木質密度大，經久耐用，有許多商業用途。此外，橡樹是最受歡迎的綠蔭樹，街道兩旁和住房周圍都可以見到。
橡樹可以分成兩大類：白橡樹和紅橡樹。前者結的橡子有甜味。它們經過一個生長季節就會成熟。橡子果殼的内表皮很光滑。白橡樹的樹葉擁有典型的圓形裂片，但沒有堅硬的葉端。它的樹皮通常是灰色的，常常帶有鱗片。
紅橡樹結的橡子常常發苦，到第二個生長季節快結束時才會成熟。這種橡子果殼的内表皮通常覆寫一層細絨毛。紅橡樹的樹葉葉端或者裂片頂端明顯很硬。它典型的深色樹皮常常帶有溝痕。
印第安人常常食用橡子，或者結合其他食物食用。比如說，迪格爾人[1]将從西部的白橡樹（加州白栎）上采集到的橡子進行熱煨、去殼，然後磨成粗粉，做成餅，放進粗糙的烤爐中烤制。在東部，白橡樹（白栎）的橡子也被磨成粉，但在做成餅之前常常會摻入普通的燕麥片，然後再拿去烤制。熱煨和磨過的白橡樹的橡子也可以當作一種野生咖啡。
印第安人用很多種方式浸出橡子的苦味。有時他們把橡子放在沼澤泥裡埋上一年，為烤制和生食做準備。有的部落将帶殼的橡子放進籃子裡密封起來，然後埋在幹淨的淡水沙子裡。橡子變黑後帶有甜味，就可以食用了。
有的部落用石杵把橡子搗碎、磨成粉，許多這種石杵至今仍在使用。他們通過某種方式用水浸泡橡子面，泡上大半天，直到變甜為止。橡子面可能會被放進一個特制的編織籃裡，友善用水沖洗，或者可能被埋在溪流的砂質河床裡。
要想做成常見的、略帶甜味的湯或者稀粥，有必要在熱水中過濾橡子面。印第安人在食用橡子面時通常不使用調味品。事實上，在白種人到來之前，除了編織得很緊密的籃子，他們通常沒有餐具。當然，這些籃子為易燃物，必須要放進岩石裡，然後放在營火中進行加熱。部落中的人用手指從一個共同的籃子裡抓食，可見一個族群的人有多少。
現在，浸出橡子是一件很容易的事情。将堅果殼剝去，放進壺裡用水煮沸，每次水變黃時就把水換掉。如果你将一茶壺水一直燒在爐子上面保溫，然後持續對橡子進行浸出，那麼你可以縮短必要的浸出時間，隻用幾個小時，當然這取決于橡子的具體情況。你也可以把橡子放在低溫烘箱裡烘幹（門稍稍敞開），既可以直接食用，也可以和磨其他堅果一樣磨成粗粉，或者磨成細粉。
制作橡子餅時，将2杯橡子面、1/2茶匙鹽和3/4杯水混合，形成濃稠的糊狀物。如果在室溫下醒發大約一個小時再放進平底鍋裡，攤出來的餅效果更好。
在大煎鍋裡放3湯匙食用油，燒熱，試着滴一滴水進去，“嘶嘶”作響就可以了。用大湯匙将糊狀物舀進鍋裡，用抹過油的抹刀将餅鏟成小塊，每塊直徑超過3英寸。火調小，慢慢将餅的兩面上色。趁熱吃或者放涼食用皆可。
橡子煎餅還有一種做法。将一杯橡子面和一杯普通面粉混在一起，加入2湯匙白糖、3茶匙雙效發酵粉和1/2茶匙鹽。打入2個雞蛋、1杯半牛奶和2湯匙液态起酥油。最好用重平底鍋或者淺鍋，将鍋燒熱，趁沒冒煙之前，用培根往鍋裡抹油。
一切就緒後，将所有材料混合起來，稍稍攪拌成稀面糊。過度攪拌會使面糊變硬。由于這個原因，稍稍有點凹凸不平比光滑的面糊更好。當大薄餅開始起小泡泡時，翻一次面。煎另一面時隻需要一半時間。可和黃油或者人造黃油、白糖、楓糖漿或者某種野生果膠一起蒸熱。
我們以為抗生素是現代社會的發現，但有些印第安部落常常将橡子面放到發黴。他們将發黴的部分刮下來，放在潮濕的地方，用于治療瘡瘍和炎