如果一个地方盛产橡子，那么那里的人是不会挨饿的。世界上有200～500种（因植物学家的分类而异）橡树，其中，85种橡树是美国本土植物。尽管在这85种橡树中，部分为矮小树种，但也包括一些最大的和最魁梧的树种。此外，除了北部大草原，橡树广泛分布在美国本土，在不同海拔、不同土质的土壤中茂密地生长。
由于美国盛产橡子，这种食物或许成为这个国家最重要的野生食物。桃叶栎、针栎和黑栎结的橡子相对较小，常常在溪流边和池塘边可以采到，很受绿头鸭、林鸳鸯、针尾鸭和其他水禽的欢迎。鹌鹑吞食这种小橡子，将果核从大坚果中啄出来。
山鸡、松鸡、野鸽、白鸽和草原榛鸡喜欢吃这种橡子和橡树的芽。野火鸡会将橡子整个吞食，不管橡子有多大。有些小动物会为淡季储藏橡子，松鼠和金花鼠就在其列。黑尾骡、白尾鹿、麋鹿、野猪和山地野绵羊喜欢吃橡子，也吃细枝和树叶。黑熊特别爱吃橡子。
所有的橡子都很好吃。有的甜，有的不怎么甜，就是这样。但是，由于含有单宁酸，橡子不同程度地带有苦味，茶叶也含有这种成分，所以也有苦味。尽管大量食用单宁酸会导致不消化，但这种物质溶于水。所以，即便最苦的橡子在紧急情况下也是可以食用的。
橡树构成该大陆最重要的硬木树，在美国的东部森林里，大部分乔木都是橡树。这种树的木质密度大，经久耐用，有许多商业用途。此外，橡树是最受欢迎的绿荫树，街道两旁和住房周围都可以见到。
橡树可以分成两大类：白橡树和红橡树。前者结的橡子有甜味。它们经过一个生长季节就会成熟。橡子果壳的内表皮很光滑。白橡树的树叶拥有典型的圆形裂片，但没有坚硬的叶端。它的树皮通常是灰色的，常常带有鳞片。
红橡树结的橡子常常发苦，到第二个生长季节快结束时才会成熟。这种橡子果壳的内表皮通常覆盖一层细绒毛。红橡树的树叶叶端或者裂片顶端明显很硬。它典型的深色树皮常常带有沟痕。
印第安人常常食用橡子，或者结合其他食物食用。比如说，迪格尔人[1]将从西部的白橡树（加州白栎）上采集到的橡子进行热煨、去壳，然后磨成粗粉，做成饼，放进粗糙的烤炉中烤制。在东部，白橡树（白栎）的橡子也被磨成粉，但在做成饼之前常常会掺入普通的燕麦片，然后再拿去烤制。热煨和磨过的白橡树的橡子也可以当作一种野生咖啡。
印第安人用很多种方式浸出橡子的苦味。有时他们把橡子放在沼泽泥里埋上一年，为烤制和生食做准备。有的部落将带壳的橡子放进篮子里密封起来，然后埋在干净的淡水沙子里。橡子变黑后带有甜味，就可以食用了。
有的部落用石杵把橡子捣碎、磨成粉，许多这种石杵至今仍在使用。他们通过某种方式用水浸泡橡子面，泡上大半天，直到变甜为止。橡子面可能会被放进一个特制的编织篮里，方便用水冲洗，或者可能被埋在溪流的砂质河床里。
要想做成常见的、略带甜味的汤或者稀粥，有必要在热水中过滤橡子面。印第安人在食用橡子面时通常不使用调味品。事实上，在白种人到来之前，除了编织得很紧密的篮子，他们通常没有餐具。当然，这些篮子为易燃物，必须要放进岩石里，然后放在营火中进行加热。部落中的人用手指从一个共同的篮子里抓食，可见一个族群的人有多少。
现在，浸出橡子是一件很容易的事情。将坚果壳剥去，放进壶里用水煮沸，每次水变黄时就把水换掉。如果你将一茶壶水一直烧在炉子上面保温，然后持续对橡子进行浸出，那么你可以缩短必要的浸出时间，只用几个小时，当然这取决于橡子的具体情况。你也可以把橡子放在低温烘箱里烘干（门稍稍敞开），既可以直接食用，也可以和磨其他坚果一样磨成粗粉，或者磨成细粉。
制作橡子饼时，将2杯橡子面、1/2茶匙盐和3/4杯水混合，形成浓稠的糊状物。如果在室温下醒发大约一个小时再放进平底锅里，摊出来的饼效果更好。
在大煎锅里放3汤匙食用油，烧热，试着滴一滴水进去，“嘶嘶”作响就可以了。用大汤匙将糊状物舀进锅里，用抹过油的抹刀将饼铲成小块，每块直径超过3英寸。火调小，慢慢将饼的两面上色。趁热吃或者放凉食用皆可。
橡子煎饼还有一种做法。将一杯橡子面和一杯普通面粉混在一起，加入2汤匙白糖、3茶匙双效发酵粉和1/2茶匙盐。打入2个鸡蛋、1杯半牛奶和2汤匙液态起酥油。最好用重平底锅或者浅锅，将锅烧热，趁没冒烟之前，用培根往锅里抹油。
一切就绪后，将所有材料混合起来，稍稍搅拌成稀面糊。过度搅拌会使面糊变硬。由于这个原因，稍稍有点凹凸不平比光滑的面糊更好。当大薄饼开始起小泡泡时，翻一次面。煎另一面时只需要一半时间。可和黄油或者人造黄油、白糖、枫糖浆或者某种野生果胶一起蒸热。
我们以为抗生素是现代社会的发现，但有些印第安部落常常将橡子面放到发霉。他们将发霉的部分刮下来，放在潮湿的地方，用于治疗疮疡和炎