50年代中期由人民文學出版社出版的長篇小說《林海雪原》，其稿費僅千元，比不上當今某些名人出一本并無多大價值的書卻可獲利幾十萬元，甚至幾百萬元。然而，《林海雪原》的發行量，據有關人士粗略統計，從1957年9月至1991年6月正式施行《中華人民共和國著作權法》止，國内多家出版社數次出版、再印的總數達450萬冊，居共和國文學作品出版之最。其作者曲波，堪稱新中國名副其實的首席暢銷書大家。如果按照市場經濟的運作規律，這位老作家單依靠版稅稿酬便可成為百萬富翁；如果再加上其作品被改編成脍炙人口的電影、話劇、戲曲等所應擷取的報酬，他恐怕會是千萬富翁了。但現實中的曲波，生活相當拮據。
曲波1923年2月22日出生于山東省黃縣棗林莊的一個貧苦農民家庭。15歲高小畢業即參加八路軍，17歲加入中國共産黨。1946年冬天，他帶領一小支部隊參加北滿林海雪原中的剿匪鬥争。此間曆任大隊政治委員、團政治處主任、團政治委員等職。在遼沈戰役中，他身負重傷，股動脈被打斷，造成大出血，命是被搶救過來了，但身體留下了殘疾，一條腿短了4厘米。1950年，他拄着拐杖走上了新的工作崗位，曆任鐵道部設計院副院長、鐵道部工業總局副局長等職。
1955年2月，他正式動筆創作長篇小說《林海雪原》，次年8月完稿。小說出版後引起強烈反響，被改編為話劇、電影、戲曲、連環畫，并被譯成多種外國文字。尤其改編為平劇的《智取威虎山》，其英雄人物楊子榮至今為人們所傳頌。他把該書稿費全部捐給了作協。1966年，曲波又完成以抗日戰争為背景、塑造農民起義首領形象的長篇小說《橋隆飙》，但因“文革”爆發，已經印成的書先是遭批判，後拉到造紙廠化了紙漿。《林海雪原》亦受批判。黨的十一屆三中全會後，曲波得以平反昭雪。1979年，他出席第四屆全國文代會，被選為中國作家協會第三屆理事會理事。同年，他的《橋隆飙》和新作《山呼海嘯》分别由人民文學出版社及天津百花出版社出版。