明末東林黨大僚文震孟之子文秉在明亡之後，自“竹塢遺民”，矢志不與清廷合作，終于清初康熙八年（1669年）。文秉曾撰有《烈皇小識》一書，為編年體史書，共八卷。全書始於崇祯即位，最後以李自成死于九宮山終章。文秉在這本書的自序中自稱，“年來屏迹深山，間有客相過從，詢及舊事”，可見其主要史料來源是别人轉述，可信度存疑。
《烈皇小識》記載了一件非常詭異的事情，說是大明皇宮中有一個秘庫累朝不開，有一天崇祯皇帝忽然去了，想要打開看看，身邊伺候的大太監“以從來未開為言”，想要勸阻皇帝。但是，崇祯很堅決，一定要打開，太監也是“不敢逆”。最後，秘庫被皇帝打開了，卻是“空無所有”，僅僅隻有“後架貯小紅箱一隻”，上面赫然寫着“崇祯某年某月某日開”。崇祯皇帝“以其預定也，益異之”，馬上命人打開小紅箱，發現裡面隻有三幅畫。
《烈皇小識》
第一幅畫是“無數軍民，相背而立”，崇祯皇帝立馬說“此殆言軍民背反耶？”第二幅畫是“無數官吏士民，俱若倉皇逃竄之狀”，崇祯看後，歎道“亂離不遠矣”。第三幅畫是“止有一人被發赤體，其貌則俨然禦容也”，披發赤體者竟然是崇祯本人，“群珰相顧動容”，誰也不敢說話，崇祯皇帝“怃然不樂而出”。
關于崇祯皇帝開啟秘閣而得古畫之事，明末清初的讀書人葉夢珠在其掌故筆記《閱世編》中也有類似記述：
（崇祯）十年丁醜，上過宮中一秘閣，老閹以此乃先朝所封，戒勿動，上命啟之，得古畫數幅，有帶進賢冠者七，曰“官多法亂”，有數十人隔河對泣，曰“軍民号泣”。妄男子得傳聞，形之章奏，上亦弗語，人乃以為信。
《閱世編》
《閱世編》與《烈皇小識》所述大同小異，隻不過《閱世編》記載隻有兩幅畫，而《烈皇小識》記述有三幅畫，内容略有出入而已。上述兩本書皆是筆記史料，所述内容多有玄怪色彩，後人附會可能性比較大。但是，崇祯進宮中秘庫翻閱古畫的事情，則并非子虛烏有。明末崇祯朝曆任刑、吏、工科給事中的李清在其所著的《三垣筆記》中記載了這樣一件事：
宮中有秘室，久锢不啟。上特命啟之，見箧内有元人《朝會圖》一冊，胡人華人皆分行坐，上見之不悅。此吳铨曹昌時親得之内侍口者，外傳啟畫三軸，非也。已北兵入燕，其言始驗，時昌時死久矣。
《三垣筆記》記載的這件事似乎暗示了清人入關，但是“胡人華人皆分行坐”則說明明末諸老依然幻想着南北朝分立的局面，以為南明會有南宋的幸運。三本書記載的事情是一件事，雖然内容有所不同，也有真實與虛構的附會的差別，但是都暗示了一個基本事實：大明國運将終！
《三垣筆記》
揆諸明末清初的諸多筆記史料，不難看出“國運将終”是一個普遍共識，諸多所謂“災異”的記載都是指向這個資訊暗示的。同樣還是葉夢珠的《閱世編》，記述了崇祯即位大典上的一個不祥之兆：
天啟七年丁卯八月，崇祯帝即位，南面正立，将就寶座，而大聲發于殿之西，若天崩地塌然。仗馬既驚，百僚震恐，上亦為之震動。識者日，西方其有事乎？此鼓妖也。
關于崇祯即位大典上的不祥之兆，很多明季筆記史料都有記載，就連較為嚴肅的《國榷》都記述了一件詭異之事：
信王即皇帝位······午刻，禦殿受朝，命群臣毋賀。朝時，倏天鳴。
無端的出現“若天崩地塌然”的鼓聲，或是莫名其妙的“天鳴”，足以令滿朝君臣駭怖，這對于即位大典而言，絕非吉兆！開局就是如此恐怖，崇祯皇帝的帝王生涯注定遍布荊棘，而後面的曆史也确實如此。當時間到了崇祯十七年，大明的輿論場早已彌漫着一股亡國的氛圍了。
崇祯帝
創作那首著名《圓圓曲》的吳梅村曾有一部史乘性質的著作《綏寇紀略》，其中記載了崇祯十六、十七年間諸多充滿亡國意味的異象：
（崇祯）十六年正月二日，大風晝晦，五鳳樓前門闩風斷三截。又風吹建極殿庑檐榱桷俱折，殿瓦皆碎。 （崇祯）十七年甲申正月朔，大雨霧，有占：風從幹起，主暴兵破城。城未破之前十餘日，風霾大作，自辰至未止，拔去關帝廟前旗杆、琉璃廠大樹。 （崇祯）十七年正月，司天奏帝座下移。（按：帝座有五，北樞紫微、太微、天市、大角、心中央，皆王者所居之處。當八年九月熒惑犯太微，占者以太微天子之宮庭。流寇以八年春犯鳳陽祖陵，燒享殿，天垂象以陵寝不守，賊将入天子之宮庭。及乎帝座下移，則其兆已成，不可為矣。） （崇祯）十七年南京孝陵夜哭。
如果說這些記載全都是後世附會的，恐怕有點不符實際，崇祯十六、十七年間，大明朝氣數已盡已然成為多數人的共識，隻不過不便公開講出來，隻能見諸于私家著述，公共話語中依然還要山呼萬歲，畢竟錦衣衛還在，繡春刀還在。
崇祯自盡
崇祯十七年（1644年）三月十九日，李自成攻破北京城，崇祯皇帝自裁于煤山歪脖子樹。《燕都日記》記載了這一天的一個非常奇怪的天象，“是午，白光起東北，閃爍久之。人皆以為帝之靈氣達于天也”，國亡帝崩之意不言而喻。
大明滅國的六年前，也就是崇祯十一年（1638年）時，一直被目為心腹大患的張獻忠流寇集團接受了熊文燦的招撫，李自成又被洪承疇、孫傳庭擊潰，“一時公卿且謂天下無賊”。似乎大明的憂患隻剩下關外的“建虜”了，滿朝衮衮諸公絕不會想到滅國來的那麼快。渾身流膿的舊制度，費盡全力在表面意義上撲滅了大危機，殊不知滅亡的時間表并不會是以推遲。