1964年11月間，在陝西藍田發現猿人頭蓋骨的消息在報上發表以後，受到了國内外各方面廣泛的注意；外國有些報刊也轉載了這個消息。不少讀者要求知道這個發現更詳細的過程和它的重要意義，以及目前對猿人頭蓋骨研究工作的進展。現在，我就最近的情況作一簡單的介紹。
人是從猿進化來的。人類化石是人類起源的唯物主義理論的确鑿證據。
這是大家所關心的問題。因而世界上任何地方每當有人類化石，特别是早期的人類化石發現時，都會引起人們廣泛的注意。猿人是最早的真正的人類，生活在幾十萬年之前，他們的遺骸被儲存下來的機會非常稀少，即使儲存下來，也大都隻是零星的牙齒或破碎的骨片。而頭蓋骨比其他骨胳能更多地反映出猿人的身體特征，可估計出猿人腦的大小和形狀，因而頭蓋骨的發現比其他骨胳有更大的意義。
就世界範圍來說，最早是1891年在印度尼西亞的爪哇發現了爪哇猿人的較完整的第一号頭蓋骨，經過多年的發掘，又在1936——1939年間發現了兩個兒童的頭蓋骨，其中一個頭骨的碎塊和底部，以及破碎的下颌骨和零星的牙齒，是目前已發現的最早的猿人化石。這些工作是在荷蘭殖民統治時期進行的，它都已不為印度尼西亞所有了。1929年在我國北京周口店發現了北京中國猿人的第一個頭蓋骨，繼續發掘到197年日本侵華戰争爆發時為止，曾挖得五個比較完整的頭蓋骨和許多破碎骨片，但這些寶貴的材料在抗日戰争期間落入美國人手裡，全部弄得下落不明了。1954到1955年法國人曾在阿爾及利亞發現了猿人的一塊右頂骨和三塊下颌骨，但因時代較晚，這些材料現在儲存在巴黎。
周口店的發掘工作在1949年北京解放後立即恢複，十多年來曾發現了猿人的一個下颌骨、五個牙齒和兩段肢骨，但未發現頭蓋骨。
1963年夏季，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的科學工作者在陝西藍田縣進行地質古生物調查時，在該縣洩湖鎮陳家窩村附近發現了一個完好的猿人下颌骨。這是我國周口店以外另一發現猿人化石的地點。這個發現引起了國内外有關方面的注意和重視。
中國科學院有關方面立即抓緊了藍田這個新發現的苗頭。考慮到藍田縣具有完整的新生代地層，從六、七千萬年前新生代開始時候起，一直到現在，幾乎是各個時期的層位都有，而且在大多數層位裡都可以發現各種古生物化石，可用來幫助鑒定地層的時代。如果把這樣完整的地層搞清楚了，作出了标準的剖面，便可作為我國研究新生代地層的模式，這是既有經濟意義又有學術意義的工作。1964年，中國科學院上司上決定把藍田猿人化石的尋找與新生代地層的調查工作緊密結合起來進行，在1963年工作的基礎上，組織了規模較大的調查發掘隊，有科學院内外的十多個機關參加了藍田新生代地層的綜合考察工作。
古脊椎動物與古人類研究所的調查發掘隊是在1963年3月初去藍田工作的。
在秦嶺北麓，高出地面約八十多米的山坡上的公王嶺化石地點，發掘隊的一個小隊經過了一個多月的發掘，在五月下旬挖出了一個猿人牙齒化石。在以後的發掘中，由于這個地點的化石非常密集，因而把含化石的大塊堆積物，整塊由地層中挖出，分裝成幾箱運回北京所内修理。十月上旬先在運回的堆積物中露出一個猿人的臼齒，十月十二日又露出了猿人頭蓋骨的一部分。現在，猿人頭蓋骨周圍的土石已經基本上清理幹淨了。儲存的部分計有額骨、頂骨、右側的颞骨、眼眶的大部分和鼻骨的一部分。最近，在上述露出牙齒的部分繼續修理中又露出了另一個上臼齒，更後發現了附連有上述二個牙齒的右上颌骨的大部分和左上颌骨的一部分。頭蓋骨、上颌骨以及去年五月下旬在野外發現的一個左上臼齒看來都是同一個猿人的。
頭蓋骨具有一些明顯的原始性質，如頭蓋骨低平，眉嵴很粗碩，頭骨壁很厚等等，可能比周口店的北京猿人時代更早，因而藍田的猿人可能是最早的猿人類型。但确切的年代還有待作進一步的研究，并且要結合地層和古生物方面的證據才能作出決定。
藍田猿人頭蓋骨出土的地層層位和堆積物的性質有着明确的記載，這個化石地點和鄰近地區各化石地點都有着詳細的地層和化石資料可以互相對比。與猿人頭蓋骨同時發現的伴生的動物化石，數量和種類都相當多。這些材料對猿人生活的時代的确定和對猿人生活情況的了解，有着很大的價值。
藍田猿人化石的材料既有較多的頭蓋骨部分，還儲存了一部分面骨和牙齒，可以預計，根據這些化石進行研究的結果，将會豐富我們對古人類學的知識，增加我們對最早人類的了解。
人類的體質形态是固定不變的說法現在已很少有人相信了，但是人類是怎樣從猿轉變來的，以及遠古的人類怎樣演化成現今世界上的各人種的詳細過程，現在還不完全了解。科學事實還不能充分闡明的領域，常常被唯心主義利用來攻擊唯物主義。圍繞着人類起源和進化的問題，唯物主義與唯心主義一直進行着劇烈鬥争。人類科學是在不斷的鬥争中發展起來的，唯物主義在每次鬥争中獲勝，都使人類發展史推進了一大步。尼安德特人化石的發現和争論的結果是如此，爪哇猿人化石的發現和争論的結果是如此，近幾十年來以南方古猿類為代表的過渡類型的前人的争論，現在看來也會是如此。而每次争論中起重要作用的因素是新的人類化石的發現，這是人類起源唯物主義理論的實物根據。猿人是最早的真人，特别是藍田猿人可能是最早的猿人類型，因而這些化石的發現将會有助于了解人類進化過程中怎樣從前人階段進入真人領域的問題。
人類出現的時期，也被用為地球發展史上最近一個時期、即第四紀與其前的第三紀的分界标志，有人便把第四紀叫做人生紀。藍田猿人的地層時代的确定，将會有助于解決第四紀與第三紀界限劃分的争論。至于近幾年來國内關于周口店的北京中國猿人是否是最早的人的争論，由于藍田猿人頭蓋骨的發現，也會更易于獲得一緻的認識。
周口店的猿人化石是在洞穴裡發現的，而藍田的猿人化石發現于洞外的堆積中，這就為今後更多猿人化石的發現提供了極為廣大的領域。爪哇猿人化石是在洞外的堆積中發現的，但爪哇的氣候比較熱。過去以為在氣候比較寒冷的地區，如我國的北方，遠古人類的猿人在洞外居住的可能性不大，因而大多着重在洞内的堆積中去尋找猿人化石。藍田猿人化石發現于洞外堆積中的事實表明，在我國北方廣大地區的洞外堆積中，同樣有發現猿人化石的可能。既然不僅是北方，同樣在我國南方，甚至在更南的印度尼西亞已有猿人化石發現，那末，介于已有猿人化石發現的南北兩地之間的我國南方各省，特别是兩廣和雲貴各省，發現猿人化石的可能性也是存在的。
藍田猿人頭蓋骨發現的巨大意義 / 吳汝康