1931年初，蔣介石組織的第二次反圍剿失敗，不僅如此，還“贈送了”紅軍一大批先進的裝備，讓紅軍也組織起了無線電總隊。
對此，他不免怒氣沖天，更加下定了要剿滅紅軍的念頭，于是在1931年6月，他聘請了一個外國軍事顧問團作智囊，并親自任總司令，坐鎮南昌，調集30萬大軍對紅軍開始了第三次大規模軍事圍剿。
仗着人多勢衆，兵多将廣，蔣介石采取“長驅直入，分進合擊”的戰略方針，特令中路何應欽，右路陳銘樞， 左路朱紹良迅速分進合擊，企圖趁紅軍繞道千裡回到贛南還未喘息之機将其一舉全殲。
蔣介石對這次圍剿的信心很大，畢竟國軍數倍于紅軍，裝備也更加精良，唯一的缺點就是派系之間的争鬥，但在他看來，隻要他親自坐鎮就足以壓制派系沖突，讓國軍可以暫時一心同體，如此，殲滅紅軍就是指日可待的事情。
為此，蔣介石還立下了如若不成就舍命疆場的“軍令狀”。
敵軍發動第三次圍剿的消息很快傳到了紅軍總部，當時，毛澤東正在專心研讀《資治通鑒》。桌上還擺着一本線裝的《孫子兵法》和一本已打開的《史記》，這是毛澤東準備結合第一、二次反圍剿的經驗和書中的軍事内容，給紅軍将領上中國革命的戰略戰術課，開拓紅軍戰士的經驗，為後續繼續戰鬥打基礎。
情報參謀進入總部之後，詳細向毛澤東彙報了敵軍此次反圍剿的動向，毛澤東立即吩咐把朱德和葉劍英請來。随後，他又趁朱德和葉劍英尚未到來的空擋，仔細研究起了“源水之戰”。
源水之戰是東晉之相謝玄等以區區8萬之兵，打敗前秦苻堅90萬之衆的著名戰例，是曆史上以少勝多的典範，而紅軍今時今日的處境，正如同當年的謝玄等人，是以，這場戰鬥在毛澤東眼裡有着巨大的參考價值。
經過仔細地分析，毛澤東發現源水之戰以少的奧妙在于，戰争中軍力的差距固然重要，但戰争的性質、人心的向背和指揮得正确，更是重要的影響因素，眼下，雖然敵人大兵壓境，糾集30萬大軍圍攻3萬紅軍，看似有絕對的優勢，但未必占據天時地利人和。
是以，隻要紅軍進行正确的指揮，發動廣大群衆的力量，打敗蔣介石并不是難事。
毛澤東思考着，朱德、葉劍英也來到了毛澤東住所，毛澤東立刻放下手中的書，招呼他們坐下，并叫賀子珍泡茶待客，等茶端上來，大家喝着茶談話漸漸切入正題。
葉劍英指着軍用地圖詳細地介紹着敵人部署、各路 軍的兵力及進展情況。他說，目前，敵軍在7天之内已推進數百裡，何應欽直逼甯都、廣昌；朱紹良欲占宜黃和南豐，陳銘樞則沿贛江逆流而上，占領了吉安。
敵人已初步形成了對我軍的大包圍态勢。估計明後兩日，何應欽的中路軍前鋒就可以到達廣昌，進攻我廣昌重要據點。朱德聽後分析，蔣介石這是打算長驅直入。
毛澤東也分析說，蔣介石野心極大，既想迅速蕩平蘇區，又惟恐後院起火危及他的大學營。現在陳濟棠、李宗仁，還有石友三、張發奎等各路軍閥，都躍躍欲試，想乘機擴充自己的地盤，對蔣介石已經造成了很大的威脅。
在紅軍身上，他根本不能分出全部的精力，隻能下狠手，以最快的速度一舉吞并紅軍，然後才能更好地對付其他的各路軍閥。“蔣介石不采取長驅直入，把你我連毛帶骨吞下去，哪有工夫同我們泡蘑菇嗎”。
毛澤東幽默地總結道：“性急吃不得熱豆腐，何況是我老朱呢！”朱德說完把茶杯往桌上一放。也用一句幽默的話回複了毛澤東，引得在場的葉劍英、賀子珍開懷大笑。
随後，毛澤東繼續對戰場進行分析，他認為，敵人企圖壓迫我軍于贛江消滅，我們可以在休整後由興國經萬安突破富田。
然後，由西而東，向敵人後方聯絡線橫掃過去，讓敵主力雖深入贛南根據地但卻置于無用之地。以此作為第一階段的作戰，後續行動根據敵軍的動向随時策劃。對此，葉劍英和朱德均表示贊同。
7月上旬，敵人大部隊開到贛南，其左路軍占領了東北方向的南豐；右路軍進駐了西北面的吉安；而中路軍則攻下了廣昌。不久，陳誠部又攻占了紅軍主要據點甯都。到7月中旬，敵軍已占據了蘇區東南與西南地域，對興國形成了一個包圍圈。蔣介石連連得手，逐漸喜上眉梢，認為自己親自坐鎮果然效果極佳。
面對敵人的步步緊逼，毛澤東、朱德立即指揮部隊從興國出發，由萬安方向繞向北邊的富田，并順利穿過了敵陳誠部與羅卓英部之間的十多裡空隙地帶，進入了白雲山，接着毛澤東又帶隊拐了一個大彎，消失在茫茫的由嶺之中。
等敵軍陳誠、羅卓英繼續往北追趕時，紅軍主力卻悄然回到了興國西面20公裡處的高興坪。在高興坪休息一天後，毛澤東與軍部委員們商議，決定揮戈東指，向蓮塘、良村、黃陂方面推進，攻打弱敵上官雲相、郝夢齡及毛炳文等人，将敵人主力引向東面，然後再次回師興國，尋機殲敵。
當晚，紅軍瞅準了蔣鼎文師和蔣光鼐、蔡廷錯、韓德勤軍之間的40裡寬的空隙地帶，巧妙穿插而過，轉到蓮塘，于第三天突然包圍和襲擊了上官雲相，打得上官雲相落荒而逃；第四天又襲郝夢齡師，将其一舉擊垮，然後急奔三天趕到黃陂，再次打敗毛炳文師。
直到這時，蔣介石才反應過來，急忙指揮所屬部隊連忙轉旗向東，沖着我軍主力合擊過來。敵軍采取大包圍态勢奔向黃陂地區，以為使用如此優勢大軍分進合擊，抓住紅軍決戰，利用兵力和裝備優勢将紅軍一舉消滅。
而此時的毛澤東面對大軍壓境出奇沉着，他竟下令部隊就地在黃陂休息，而且部隊一休息就是三天。自己則同朱德和葉劍英在總部辦公室地圖旁研讨軍情，聽取偵察員彙報敵情，謀劃着打敗敵軍圍剿的大計。
三天時間過得很快，情況愈來愈嚴重。在總部的軍用地圖上，藍色箭頭形成的包圍圈越來越小，情況正飛速惡化着。第三天下午，當得知敵人就在附近的消息時，毛澤東馬上召集各路紅軍将領到總部開會，随後，令各機關立刻向西出發。
部隊根據紅軍總部規劃的路線走了約20多裡路，來到永豐、甯都、興國三縣交界地方，毛澤東叫傳令兵把地圖鋪在沙灘上，手指地圖，對各路指揮員講解最後得到的情報：永豐和甯都兩個方向的敵人，離此地都隻有15裡。
此時，隻有興國方向有20裡路的缺口還沒合攏。為此，總部決定十二軍立即向東北方向佯動，吸引敵人的注意，迷惑和調引敵人，将敵人牽走，我軍主力則通過興國缺口，跳出合圍圈，進到泰和附近蔭蔽休整作戰。
對于此次戰役，毛澤東深知，能否有效地調動敵人是行動的關鍵，是以，他特命十二軍設法将敵人拖住，少則10天，多則半月。随後，毛澤東帶領總部立即出發向西。十二軍則向東挺進，誘敵深入。
十二軍行至天明，敵人的飛機跟了上來。為了有效地迷惑、麻痹敵人，十二軍将部隊一個連拉開成一個營的架子；有紅旗的展開紅旗， 無紅旗的拿出各種花色包袱皮，高高地搖晃着，營造出紅軍主力軍在此的感覺。
同時為使敵人犯更大的錯誤，紅十二軍還設下了許多圈套，在我軍經過的道路上，每逢岔路口，都用白灰畫上箭頭，寫上“三軍團由此前進氣、四軍由此向北”凡是紅軍有的番号就一定要大寫特寫，以緻蔣介石也認定紅軍主力“北竄”了， 令何應欽拼命向十二軍追趕過來。
這樣，紅十二軍拖着敵軍20萬在江西的崇山峻嶺中兜圈子，弄得尾追的敵軍疲憊不堪，肥得 拖瘦，瘦得拖死，就連蔣軍進階将領也叫苦不疊，認為“進山剿共無異于被判無期徒刑”。
此時，毛澤東率領紅軍主力已在興國境内休整了半個多月，兵強馬壯，士氣旺盛，正準備打蔣介石一個措手不及，而就在這時，蔣介石後院驟然起火——兩廣陳濟棠部和李宗仁部攻入湖南；石友三于河北率部南下直指徐州、南京，威逼蔣介石的“老巢”。在此情況下，蔣介石已顧不得紅軍，隻能急令收兵。
可毛澤東哪裡會給他這個機會，當即便指揮紅軍追殲企圖撤逃的敵軍縱隊，連戰連捷，共殲敵軍17個團，3萬餘人。
國民黨的30萬大軍丢盔棄甲，望風披靡。面對如此殘局，蔣介石氣得咬牙切齒，卻沒有絲毫辦法。紅軍的第三次反圍剿宣告勝利。而這次勝利極大地鼓舞了根據地人民的鬥志，到1932年初，毛澤東、朱德上司的中央根據地擴大到擁有250萬以上人口的區域。
借此文章向紅軍緻敬，向毛澤東緻敬！