鄭國是春秋初期的大國，鄭莊公憑借自己的雄才大略，勵精圖治使鄭國稱霸中原，鄭國成為第一個強勢挑戰周天子的國家。鄭國繻（xū）葛之戰一戰驚天，大敗周天子組織的聯軍，甚至射了周桓王一箭，此後鄭國逐漸走上巅峰，周天子則威嚴掃地，再也無力掌控諸侯。
通過一系列戰争和政治外交手段，鄭莊公成為春秋三小霸之一，甚至有"天下諸侯，莫非鄭黨"之說。雖然誇張了點，但此時的鄭國君賢臣明、治國有方，鄭國路不拾遺，夜不閉戶，而且商業發達、法制健全，詩樂文化更是聞名于列國，無愧于強國之稱。
然而鄭莊公到最後都沒解決好鄭國的根本問題，他有十一個兒子，太子為公子忽，公子突有才智，且不甘居于人下。鄭莊公為了維護太子地位，無奈讓公子突離開鄭國到宋國去。
但是這仍然不足以消除公子突對鄭國政局産生的威脅，時日無多的鄭莊公卻無力解決了，他隻能含恨離世。因為他已經料想到了鄭國的亂局，但他不會想到，鄭國從此就跌落神壇，被人按在地上摩擦了幾十年。
鄭國處于四戰之地，南有楚國、北有晉國、西有周室，東邊有宋衛魯曹等國，再東還有同為春秋三小霸齊僖公治下的齊國，一旦失去強權上司，再強的國家也會被列國聯手給撸下來。
鄭莊公四十三年(前701年)，鄭莊公去世，公子忽即位，是為鄭昭公。
鄭昭公的君位并不穩固，首先他是被大臣祭仲擁立的，權力沒多少，大權都在祭仲手上；其次，待在宋國的公子突可還虎視眈眈呢。
公子突的母親雍姞是宋國雍氏之女，雍氏在宋國是一大家族，受到宋國國君宋莊公的信任，同時為了國家利益考慮，宋莊公決定幫助公子突奪得鄭國君位。
在宋莊公的支援下，雍氏開始了他們的計劃，他們先邀請祭仲通路宋國，等祭仲同意以後，立刻進行了一番布置。等祭仲到了宋國，雍氏立即出手，将他抓起來，并用命威脅，當然，是祭仲的命。
手握重權的祭仲哪舍得這麼早就去見鄭莊公，于是如小雞吃米般點頭，還與宋莊公訂立盟約。為了表示感感謝，公子突口頭同意了宋國提出的三大要求：割讓三座城池；供奉百對白璧、黃金萬镒；每年交納谷物三萬鐘。
定完盟約，祭仲就帶着公子突傳回鄭國。鄭昭公得知此事後，趕緊腳底抹油跑到了衛國，此時距他上位不過數月而已。
同年九月，公子突回到鄭國，即君位，是為鄭厲公。
鄭厲公即位了，投資完成，該收錢了，宋莊公立馬派人上門來索要那些大禮。鄭厲公和祭仲表示：嗯，沒問題，我們鄭國是誰？從來都是信義之國，說給就一定會給，但是你得給我們時間呐，這些東西不是一時半會就能湊齊的。
宋使回國了，一個月後又回來了，鄭國還是說沒準備好。又一個月，鄭國說今年光景不太好，糧食怕是湊不齊，能不能少點，宋使搖頭說不能，鄭國說那我再想想辦法，貴國再等等。
這樣等啊等啊，就過了年。鄭國知道拖下去不是辦法，就想借助外交方法讓宋國減少額度，通過其他國家出面說情。他們找的是魯國，不過很顯然，他們找錯人了。
此時魯國的國君是魯桓公，魯桓公是冤殺了哥哥魯隐公上位的，魯隐公在春秋江湖上的名聲有多好，反襯出魯桓公的名聲就多不好，讓他去說情，先天不足。還有當年鄭莊公時期鄭國聯合魯國、齊國伐宋，鄭國占了大頭，魯國也喝了湯水，喝的還是濃湯，現在宋國難得有機會大宰鄭國一筆，魯國竟然想要說情？門都沒有。
果然，魯桓公先後說了三四次，宋莊公都隻是搪塞過去，絲毫沒有降價的意思。宋莊公沒發火，魯桓公反而火了，覺得自己跑了這麼多趟，宋莊公也不給個準話，都是在敷衍。怒氣沖沖的魯桓公直接從宋國跑到了鄭國，與鄭厲公在武父會盟，會盟的主旨就是一個——打宋國。
鄭厲公和祭仲商量了一下，覺得既然調停無用，那就打吧，聯合魯國出兵，勝算大多了。
僅僅一個月後，鄭魯聯軍就與宋軍交戰并取得勝利，雖然隻是小勝，但是那些東西都不用出了，魯桓公也出了氣，真是兩全其美，可宋莊公不這麼覺得，他很生氣，他要報複，狠狠地報複鄭國和魯國！
于是乎，戰争的多米諾骨牌正式倒下，一場接一場戰争旋律奏響，而每一場，都繞不開鄭國，沒辦法，位置太坑。
鄭厲公二年(前699年)，鄭國被卷入了一場混戰。
戰争開始與齊國入侵紀國，這兩國是世仇，在周夷王時期紀侯誣陷齊哀公謀反，導緻齊哀公被周夷王活煮了。齊國将此事算到紀國頭上，加上兩國是鄰國，沖突重重，已經怼了幾百年了，再怼一次也不出奇。
齊國在齊僖公治下國力強盛，紀國不是對手，忙向盟國魯國求援，敵人的敵人就是朋友，紀國和魯國世代聯姻，關系一向很好，此時為了共同的敵人，魯桓公毫不猶豫立即出兵，哪管齊僖公是他老丈人。
魯桓公也不是很傻，知道一己之力不夠，于是又叫上了新交的朋友鄭國，三國聯手對付齊國。
另一邊，老謀深算的齊僖公就更精了，以一敵三，就算齊國強大也讨不了好，于是他向宋國、衛國和南燕國發出邀請。衛國的衛宣公剛剛去世，其子衛惠公上位，而衛惠公是齊僖公的外孫，與齊國關系良好，如今外公發話，衛惠公當然立刻發兵，順便還拖上了南燕國。
宋國方面就不用說了，宋莊公正愁沒地方撒氣呢，欣然應允。
三國對四國，鄭國處于劣勢，但不是很劣，玩命搞一搞，就給他搞赢了，齊國方面慘敗。年邁的齊僖公受此打擊，心情不好，第二年就去見祖宗了，即位的是齊襄公，他的手段更勝其父。
鄭厲公三年(前698年) 十二月，永不放棄的宋莊公牽頭，聯合齊國、蔡國、衛國、陳國攻打鄭國，這一次，宋齊兩國都下了重本，剛剛即位的齊襄公更是大軍開拔，誓要為剛走沒多久的父親雪恥。鄭國連忙向魯國求援，結果魯桓公這家夥不仗義，看到五國來勢洶洶，立刻就縮頭不吱聲了。
以少勝多不是想有就能有的，鄭國以一敵五，其中兩個還是玩命的主，遭遇慘敗。五國聯軍在鄭國境内縱橫往來，如入無人之境，一路打到鄭國都城。
聯軍先是燒了都城的渠門，随後進入都城的大街，攻打東郊，甚至打下了鄭國的太廟。宋國人為了報複，将太廟的椽子拆了，運回宋國，裝到了商丘的大門上。
這就很嚴重了，跟挖人祖墳性質相似，在精神層面予以打擊，在那個講究宗法制的時代，這比直接殺人更具殺傷力，當然，這可能是因為宋國沒抓到鄭厲公的緣故。
經此一役，鄭國元氣大傷，公室的臉面都丢盡了，鄭厲公開始反思。反思過後，他覺得問題出在權臣身上，是祭仲的政策失誤才導緻今日局面，于是他就派祭仲的女婿雍糾去刺殺祭仲。
雍糾的智商沒得說，負的，鄭厲公連計劃都給他定好了，他跑去問老婆，國君給我定的計劃好不好啊？不是一家人不進一家門，雍糾的老婆雍姬智商也很可以，面對丈夫和老爹她表示很難選，就跑回娘家去問媽媽丈夫和老爹哪個更親。
姜還是老的辣，雍姬的母親一眼看出女兒有問題（廢話，沒事的話誰會跑回娘家就問老公和爸爸哪個更親，要離婚嗎？），她接着說了一句名句：“人盡夫也，父一而已，胡可比也？”（是個男人都能當老公，父親卻隻有一個，怎麼能夠相比呢？）
這句話後來被斬成一句成語——人盡可夫。
雍姬聽了就去向老爹告密，祭仲是政治場老手了，當即命人殺死雍糾，還陳屍示衆。鄭厲公知道祭仲這是殺雞儆猴，他很識相地帶着雍糾的屍體跑了，路上還罵道：“這事還跟老婆商量，活該你死了。”
鄭厲公跑到了鄭國邊境的栎邑，殺了栎邑大夫，占山為王。
鄭厲公跑了，鄭國還是要國君的，祭仲就迎回了鄭昭公。重新即位的鄭昭公與祭仲冰釋前嫌，哥倆好地管着鄭國。
祭仲跟鄭昭公好，但不代表其他人也跟他好，首先不好的就是國際上的那些老朋友。同年冬，宋、魯、衛三國以送鄭厲公回都城為由攻打鄭國，魯國這個塑膠盟國最積極。
但三國戰敗了，大家各回各家，也不提打鄭國的事了。為了防止鄭厲公被人做了，宋莊公給栎邑增兵，估計他也認為鄭國不給東西是祭仲的錯。
有了宋國護着，鄭昭公一時間也不敢打栎邑，不過他的時間也就一時了，因為國内還有個跟他不好的。
鄭昭公作太子時，跟卿士高渠彌處的很不好，鑒于鄭國幾位國君的捧殺手段，高渠彌很擔心鄭昭公會殺了自己，心理狀态很不好的高渠彌打算先下手為強。鄭昭公後二年(前695年)，高渠彌在鄭昭公外出打獵時将其射殺。
鄭昭公死後，祭仲歎息，然後和弑君者高渠彌改立鄭昭公的弟弟公子亹（wěi）為君，是為鄭子亹。
然而，鄭子亹也有處的不好的人，而且這個人還很猛，那就是齊國的齊襄公。作為國際友人的齊襄公對于鄭昭公的被害表示高度重視，對高渠彌的弑君行為表示極大憤慨和強烈譴責，齊方真誠希望各方不要保持克制，團結起來一緻對鄭，齊方軍隊已經抵達鄭國邊境，隻要鄭君不來會盟，齊方将考慮戰争手段。
當時鄭國已經被打得千瘡百孔，早已不複小霸之名，而齊國在齊襄公手下變得更強，如果齊國發兵，鄭國根本沒有抵抗能力，是以鄭子亹沒得選。
鄭子亹元年(前694年)，鄭子亹參加齊襄公主持的諸侯盟會。情人眼裡出西施，同樣道理，仇人是随随便便就能挑出刺來的，因公子亹沒有告謝齊襄公，齊襄公大怒，便埋伏武士殺死鄭子亹，跟鄭子亹參加盟會的高渠彌也被五馬分屍。
鄭子亹死後，祭仲到陳國迎接鄭子亹的弟弟公子嬰回國繼位，是為鄭子嬰。
鄭子嬰過了十幾年沒權的日子，一直到祭仲死去才掌權，但還沒兩年，他那窩在栎邑十幾年的哥哥鄭厲公不樂意了，要你這麼搞，哥哥我到死都回不了家，行了，反正這些年鄭國死的國君也不少，不差你這一個，哥送你上路。
鄭子嬰十四年(前680年)，鄭厲公從栎邑帶兵“反攻大陸”，打到大陵時，俘虜了鄭國大夫傅瑕，鄭厲公以小命要挾傅瑕幫助他複位，傅瑕就說他可以替鄭厲公殺掉鄭子嬰，然後迎接鄭厲公回國。
鄭厲公放了傅瑕，沒想到傅瑕真是一個講誠信的人，很快就殺了鄭子嬰和他的兩個兒子，迎接鄭厲公回國 ，鄭厲公從栎邑回到鄭國重新繼位。
然而鄭厲公不仗義，登位後就以弑君不忠的罪名殺了傅瑕，順便做掉一批大臣，鄭國勢力重新洗牌。
鄭厲公确實是鄭莊公諸子中最有治國之才的，在他的上司下，鄭國的國勢略有恢複，為了擴大土地還應衛惠公之邀進攻周王室，趕走周惠王另立新君，獲得了一片富饒的土地，不過鄭國處于四戰之地的事實沒有改變，鄭厲公死後，鄭國的局勢依舊不可挽回，持續衰落。