1938年的1月31日是中國農曆春節。這個春節，過得極不平常。初創晉察冀抗日根據地過春節，《聶榮臻傳》裡面有這樣的記載："農曆大年初一，按照習慣，這一天大家互祝新年，在晉察軍區司令部也顯得非常執鬧。"這個春節，聶榮臻過得相當愉快；—是根據地的各項工作正在逐漸走上正軌；二是接待（美國軍事觀察員）卡爾遜來訪獲得了成功，通過第一個進入根據地的外國人贊賞的目光，從另—個側面印證了敵後抗日根據地的建立和發展的方向是正确的；三是他的妻子張瑞華居然奇迹般地在除夕的前兩天從延安趕到阜平，與他過個團圓年。"
那麼，八路軍進入華北敵後抗戰的第一二○師、第一二九師各部隊，以及如雨後春筍發展起來的抗日遊擊支隊，也都在同日寇戰鬥間隙歡度初創抗日根據地後的第一個春節。同時利用春節，宣傳抗日民族統一戰線，加強團結友軍，與各根據地内的愛國人士、民主黨派，以及開明紳士、各人民群衆團體，組織團拜、聯歡活動，團結抗戰，迎接新的抗日高潮。
之前，中共中央軍委總政治部和八路軍總部都有通知，要求八路軍各部隊及各遊擊支隊，利用春節中華民族傳統節日，大力發展抗日民族統一戰線，加強團結友軍活動。要求華北抗戰前線八路軍各部隊都要派出代表到友軍駐區向第二戰區司令長官閻錫山等人拜年，向友軍拜年，或舉行聯歡活動，互有往來嘛！
還是在1月中旬，蔣介石召開的"洛陽會議"以後的1938 年春節，即大年初一這天，當時的第二戰區副司令長官衛立煌同他屬下的第十四軍軍長李默庵、第九軍軍長郭寄峤到八路軍總部駐地向朱德總司令等人拜年。在歡迎會上，朱德高度評價了衛立煌及其部下在忻口戰役中的表現和功績。衛立煌在講話中也表示很欽佩八路軍的英勇善戰。他說："我知道八路軍确實是抗日的，是複興民族的最精銳的部隊，尤其是抗日的方法和經驗都非常豐富，希望以後不要忘掉責任，不要忘掉自已是中國最精銳軍隊的一部分，去和日本作戰。"
二、響堂鋪伏擊戰
這話說得不錯。時隔兩個月，朱德點将徐向前擔任響堂鋪伏擊戰的前線總指揮。為了加深友軍将領對八路遊擊戰術的認識，朱德邀請小東嶺會議參加者到戰場附近的高地上，實地參觀這次戰鬥。3 月 31 日上午，當日軍第十四師團所屬的兩個汽車中隊進入伏擊圈後，戰鬥立刻打響了，在兩個小時内幹脆利索地全部解決。接着，又打退日軍的增援部隊。這次戰鬥，把日軍兩個汽車中隊共約180 餘輛汽車全部焚毀，護車隊的日軍官兵 170 多人大部分擊斃，繳獲迫擊炮 4 門、各種槍幾百支。通過這次參觀，增強了友軍将領對遊擊戰的認識和抗戰的信心；而組織這種觀戰，非胸有成竹、指揮若定是辦不到的。
戰鬥結束後，有個叫吳午的戰地記者，寫了題為《黎城東陽關之戰》的晉東通訊，這篇通訊講的是，日軍調集其3萬以上兵力，企圖把八路軍總部逼到晉東南的遼縣、榆社、武鄉、襄垣地區，以九路圍攻而消滅之。而且，在一二九師繳獲的日軍檔案中，發現了—張日軍"九路圍攻"作戰計劃圖。朱德兼任東路軍總指揮和彭德懷副總司令把劉伯承、徐向前、鄧小平率領的一二九師作為粉碎日軍九路圍攻的主力，隐蔽集結，導機殲敵（按：配合該師在這—地區活動的還有一一五師三四四旅，還有第一、第三縱隊以及屬于東路軍序列的各友軍部隊）在晉東南地區以伏擊戰殲滅日軍侵略者的故事。卻不知，早先建立起來的晉察冀邊區抗日根據地，同樣在 1938 年的春天，發生了更多的驚天動地的故事呢。
寒冬臘月而去，便是第二年（1938 年）的春天。司令員兼政治委員聶榮臻将軍在由五台剛剛遷移來阜平的晉察冀軍區司令部接待了呂正操。
呂正操，1905年出生，遼甯海城人。他是共和國開國上将。呂正操是1922 年參加東北軍的，入伍後，就在張學良的衛隊旅一團三營九連當兵。第二年，呂正操被張學良選送東北講武學堂深造。之後，呂正操擔任過張學良的副官和秘書。1929 年，呂正操擔任十六旅的參謀處長。日軍進占熱河，具有愛國抗日熱情的年僅28歲的呂正操接任六四七團團長職務。這期間，六四七團在易縣、北平、徐水等處駐防。西安事變中，呂正操認識了周恩來，接受國共合作，團結抗日主張。抗日戰争爆發後，中共地下黨員、原東北軍第五十三軍六九團團長呂正操，遵照中共北方局的訓示，率部于 1937年10月11日在梅花鎮英勇抗擊進犯日軍後揮師北上，在晉縣小樵鎮舉行抗日誓師大會，改稱人民自衛軍，積極開展抗日遊擊戰争。
初冬的阜平，已經天寒地凍，1937年日寇侵占華北後的第一個冬天，好像來的特别得早。可是聶榮臻的司令部裡卻有說不出的一種熱氣騰騰。在這裡，聶榮臻召見了身穿軍服、戴着人民自衛軍臂章的呂正操。倆人也是頭—次見面。 呂操後來回憶說："我跟孫志遠（自衛軍政治部主任）到阜平，初次見聶司令員。他給我的第—個印象是軍容嚴整，正正規規，顯得很嚴肅，但是對同志卻很親切，使人感覺見到的是一位忠厚長者。"
呂正操、孫志遠向聶司令員詳細地彙報了冀中區各方面的工作。聶司令員聽得十分入神，不時詢問兩句，他們倆人都一一作了回答。
呂正操還向聶司令員講了自己的經曆，在東北軍的情況，以及和張學良的關系。他特别懇切地說："我在舊軍隊呆久了，對革命部隊的許多東西很生疏，請聶司令員多多幫助。"
聶榮臻鼓勵他說："你帶領部隊脫離國民黨軍，參加八路軍，在很短的時間裡，就和地方黨的同志在冀中開創了一個新的局面，這第一步，就搞得很好嘛！ 特别是冀中那個地方是平原地區，這個意義就更大了。"
聶榮臻特地安排呂正操、孫志遠與他住在一起，同睡一個炕上。這樣，他們朝夕相處，随便交談，了解日益加深。不僅如此，每逢夜幕降臨，聶榮臻處理完一天繁忙的軍務，就和呂正操聊天，講笑話，交流情況。
呂正操把聶司令員看做自己的師長，有事就向他請示。聶榮臻對呂正操的印象也很好。1937年12月14日，他在給"毛周朱彭任"的報告中說：呂正操率領到路西的部隊"約二千三四百人。步槍約一千二百支"，還有輕重機槍60多挺，各種炮16門，騎兵—個連，"在談話中，我對呂的感覺很好，政治上開明，對黨的工作、部隊的改造、群衆工作等都很注意，該部黨員甚多。原即有組織，最近由地方黨介紹了一批黨員進去，此部隊的成分和品質均好。"報告最後建議，在延安受訓的河北籍幹部，最好能盡快調回，以幫助呂部開展工作。由此可以看出，聶榮臻把呂正操部看成是開辟冀中的最重要的力量。
呂正操本人深有體會地說："對聶司令的道德風尚我一直是很敬佩的，因為從他身上反映出了共産黨的上司作風，是以我佩服他，感謝他。"
聶榮臻對呂正操人民自衛軍建設非常關心，他知道，這雖然是一支積極抗日的部隊，但仍然缺乏紅軍的政治工作和軍事訓練，尤其是進行抗日遊擊戰的訓練。于是，同意了呂正操、孫志遠"帶主力部隊到路西去見習、受訓"的請求，調來普察冀邊區整頓。部隊在晉察冀3分區整訓期間，曾派軍區組織部長王宗槐帶着軍區慰問團前往整訓駐地慰問。聶榮臻自給人民自衛軍營以幹部講解了中國共産黨的統一戰線和遊擊戰争問題。聶榮臻說："同志們，人民自衛軍揮戈北上和在冀中的戰鬥，我已經向黨中央和八路軍總部作了報告，毛澤東主席知道了，很高興。同志們以後有機會去延安，一定會見到毛主席！"人民自衛軍的幹部們大受鼓舞。
人民自衛軍在整訓過程中，學習了八路軍的傳統和作風，學習了發動群組織群衆，建立抗日政權的經驗。對人民自衛軍的黨的組織和政治機關的組織結構，也進行了整頓和充實。呂正操回憶說："我們到阜平的時候，正在召開晉察冀邊區代表大會，我和孫志遠參加了這次大會。大會用民主選舉的方法産生了晉察冀邊區臨時行政委員會，也就是邊區臨時政府，推舉宋劭文為主任委員，胡仁奎為副主任委員。委員有聶榮臻、劉奠基、張蘇、李介庸、婁凝先，還有呂正操和孫志遠。邊區臨時政府是統一戰線形式，包括各黨、各派、各階層、各少數民族，它的實際内容是團結抗日與實行民主。"
呂正操帶領人民自衛軍來路西短期整訓，和孫志遠一起參加晉察冀邊區代表大會等政治活動，實際上是為開辟冀中抗日根據地作準備。呂正操、孫志遠還參加了晉察冀軍區召開的政治工作會議，會議專題讨論了冀中軍區的工作，聽取了聶榮臻可今員對冀中工作的訓示。聶榮臻很有氣勢地用手在地圖上劃了個大圈，對呂正操和孫志遠說："經八路軍總部和黨中央準許，你們就在平津路、平漢路、津浦路之間，南邊以滏釜河為界，搞冀中根據地吧！"
聶榮臻的一番講話，對呂正操深有啟發。他認為，關于平原遊擊戰，從戰争史來看，在以往并不為人所重視。因為受地理條件限制，其範圍圍不能超出某些被限定的地域，不能突破山澤湖沼森林等地區廣泛活動。自""七七"事變後，日本侵略軍滅共亡我中國，奴役我民族，進行最瘋狂，最慘人道的侵略戰争，對中國進行了空前未有的浩劫，奸淫燒殺搶掠無所不為。其最殘暴的一次是在陰曆 11月7日定縣日軍到大耨村（城東南 45裡）的大屠殺，将未逃出的群衆，堵在屋裡活活燒死，或捆起來丢在沙河冰洞裡淹死，或用刺刀剖腹而死，慘不忍睹。是案死傷群衆200多人，是永遠不能忘記的一筆血債。怎不激起中華民族憤怒的火焰與仇恨！為着自己的生存，為着全民族的解放，中國人民一緻奮起，與日本帝國主義侵略者利和漢奸走狗進行了英勇不屈地鬥争。 是以，凡是被日軍占領的地區，不論山地還是平原，都同樣地開展着廣泛的民族自衛戰争（按呂正操人民自衛軍名稱由此而來）。遊擊戰已經打破曆史的戰例與地理條件的束縛，同樣在平原發揮其偉大作用，因為保持大部分的人力物力，不為敵人所利用，更有重要的意義。是以，在抗日戰争中，平原遊擊戰的發展，就不僅可以成為事實，而且也是客觀環境的需要，超過了地域條件的拘束。後來冀中平原堅持敵後抗戰"道地戰"的創造，"地雷戰"等遊擊戰的戰法，是必然産生的結果。
在交談中，大家也讨論過在平原上開展遊擊戰的困難。平原上對具有機械化裝備的強敵作戰的确有實際困難。過去，由中國共産黨上司的根據地大都建在山地，便以為隻有在深山峻嶺才能建立鞏固的根據地，過分強調了地形的決定作用。聶榮臻說：開展敵後抗日遊擊戰争，光靠山是不行的，首先要靠人民群衆，隻要有了人民群衆的支援，不論是山地，還是平原，我們都可以牢牢地站住腳。人民群衆比山靠得住，廣泛的群衆基礎比地形靠得住。就說大山吧，如果山上沒有群衆，山路又很窄，敵人把山路一堵，我們根本不能堅持，不用說别的，吃的問題就沒辦法解決，沒有群衆供養我們，難道能吃石頭嘛！對于建設敵後根據地，首要的問題是發動群衆，得到人民群衆廣泛的支援，地形的作用還是比較次要的，而且也是可以改變的。我們晉察冀這塊根據地雖然發源于五台山，但我們不是有五台山，才有了這塊根據地，而是敵後的群衆支援我們，擁護我們，才使我們能夠得到這樣大的發展。
這樣，進—步明确了冀中下—步的工作安排，就是：樹立冀中的中心區，改造雜色武裝，肅清反動勢力，有計劃地擴大武裝力量，改造舊政權，廣泛發動組織群衆，安定人民生活，建立抗日秩序。