戰國末期，燕國太子丹特别怨恨秦王，想圖謀秦王，問太傅鞠武有什麼好辦法，鞠武說“西約三晉，南連齊楚，北和匈奴可圖秦”。太子丹并沒有采用他的這個建議，這個時候秦國将軍樊於期得罪了秦王，逃到燕國，太子收留了他。
鞠武又建議遣送樊於期去匈奴，不要得罪秦王。太子丹說樊将軍是個逃命的人，怎麼可以趕出去呢？隻能想别的辦法。太子丹聽說衛國的荊轲是個特别有能力的人，派人送厚禮請荊轲來，太子丹對荊轲說“秦王已經俘虜了韓王，南面又打楚國，北面又打趙國，他們肯定抵抗不了的，更何況燕國這麼小，哪裡擋得住？必須要派勇士入秦，劫持秦王，如果不能活捉秦王，刺殺秦王也可。”太子丹說這個勇士就是你荊轲，荊轲真的答應了。荊轲說殺秦王也不是一件容易的事情，甚至連秦王的面都見不到，為什麼刺殺秦王的計劃圓滿完成，必須要帶着得罪秦王，逃亡到燕國樊於期将軍的人頭，和燕國的地圖獻給秦王，獻圖的時候就刺殺秦王。太子丹不忍心殺樊於期，荊轲就自己去見樊於期，告訴他要他的人頭目的是為了殺秦王，沒想到樊於期同意了，于是自殺。
荊轲帶着樊於期的人頭和燕國的地圖，拿着最鋒利的匕首去了鹹陽。秦王的寵臣蒙嘉告訴秦王荊轲要求見，秦王是大喜，立即上朝接見了荊轲，荊轲就把地圖獻給秦王，誰知道圖一拿出來匕首也露出來了，荊轲馬上拉住秦王的衣袖，秦王大驚，立即逃跑連袖子都拉斷了，荊轲做死的追，秦王就繞着柱子轉圈跑，由于秦國的法制上朝的文武大臣都不能帶兵器，是以也沒辦法，不敢靠近荊轲，但是秦王是帶劍的，他的大臣們大喊“王負劍，負劍”。這時候秦王才知道自己身上有劍，立即抽出來就砍斷了荊轲的左腿，荊轲也站不起來了，拿着匕首打過去，但打到柱子上去了。荊轲知道這個事徹底失敗了，大罵說今天失敗的原因主要是想活捉秦王，報答太子丹。秦王大怒向前肢解了荊轲。曆史上著名的荊轲刺秦王也以失敗告終。