有這樣一句話：學曾國軒，做事學胡學豔。世界上有成千上萬的人，那些能在史冊上刻下自己名字的人，"做人"這方面一定被實踐到了極緻。能人不如好人，晚清四大名朝士各有雞賊，但話說回來，相比曾國軒的高調低調人，讓未來的人給自己一張"聖人"牌，同級的同僚其實不比這少，甚至比曾國軒更聰明狡猾。
這個"聰明人"是張的洞，主人往往能給自己留路，老男孩卻踩了幾條船，總是牢牢把握局面。在張的洞穴中學習一顆半星，并試圖在生命的交流中無敵，這太容易了。
有人這樣說，晚清朝宮廷上的幾位大人物：李鴻章是"好人"，曾國軒是"聖人"，張東是"紳士"。其實老張并不像我們想象的那麼體面，和曆史上絕大多數大牌一樣，老張手裡拿着兩張王牌，一個是"小偷"，二是"硬"。這兩點，我們可以通過一件事來講清楚。
光緒二十六年來，現代中國最可恥的一幕上演：1900年8月13日，英軍率先突破寬闊運河之門，西皇後匆匆忙忙地收拾好細軟與光緒皇帝一夜逃生，北京的一座大城市讓一群外國人造了一群飛狗， 千年皇帝的威嚴消失了。更具有諷刺意味的是，在國家面臨危險的時候，厭倦了腐朽統治的人們居然舉手歡迎侵略者，成為首領黨。
此時此刻，清朝完全滅亡前12年，昔日的皇氣還沒有耗盡，這件事對清朝勢力的充分沖擊，還在流亡期間以慈禧皇後的名義，以皇帝的借口起草了一項法令，意在進行新政改革以彌補死羊。此時，總督廣璋湖洞，雖然他遠在千裡之外的湖北，但卻通過"内線"去探索上司的心智。雖然遺囑是由皇帝起草的，但經驗豐富的張東立即得出結論，真正做出決定的人是皇太後。這意味着球場被毆打和傷害，這次真的要打。
在接下來發生的事情之前，張還對新政改革充滿期待。雖然目前的情況确實有點尴尬，但作為封建醫生階層的代表，對他來說，情況越糟，這意味着他把自己的才華放在舞台上更大;然而，當老張星沖上去準備給老佛子提建議時，幾盆冷水立刻倒了下來。
本來，在與同僚交流資訊的過程中，安徽巡警王淳親切地敲響了警鐘：雖然皇帝這次讓我們敞開心扉聊天，但我的軍機張靖的朋友也說，老佛一大早就給一個曲子，在改革建議中不應該把外人打得一塌糊塗， 還要高舉我們老祖的引導，否則老佛就不好生氣了。
張的洞聽完心冷半，但這隻是半信半疑。然後，他給了姐夫的家人一封信。要知道，陸傳玄是新政改革最早的告密者和決策者之一，他的資訊一定比其他人更準确。果然，鹿川軒很委婉地重複着同樣的意思，勸說張東說你不老一整天西學，省人說你吃東西裡外。
衆所周知，張氏的洞穴是一個鐵杆的"西方學派"，他真的不相信老祖傳下來的那些東西能幫助宮廷扭轉乾坤。在此之前，法院不止一次就"國中"或"西學校"進行讨論，張的洞曾鼓勵那些主張西方研究的同僚寫一本書，勸說法院"高中用實體西式學習"，結果當别人把玩折起來時，他偷偷地把玩的折疊拿走了——自古以來槍擊中了頭鳥， 我隻是不冒險。老張心裡也清楚，老佛不喜歡西學;沒有他不想唱的白臉。
已經對朝廷失望，這更是一顆冷靜的心，幾乎正好從這個時候開始，張的洞對清朝最後一點的期望也是灰煙熄滅。絕望之下，他更加堅定了對清政府的"兩顆心"。
其實，張志東想開新爐子的心早已存在，而不願意陪伴清朝這艘破船沉沒，不僅是張的洞一個人，李鴻章也曾動身從事"兩寬獨立"的思想。不同的是，李忠堂是朝廷的主力骨子，無論是與外國人談判，還是簽署條約，都有不亞于李鴻章挺身而出。相比之下，張的洞有點低，但他有更多的獨立操作空間。慈禧在1900年6月頒布《國家宣戰宣言》時，也允許地方軍隊參戰。張的洞卻悄悄地離開了自己的精英，隻送了一些老弱殘。
與此同時，張的洞穴開始大力推進他一直在策劃的"中日合作"。這是日本情報頭目宮太郎裕都日記中記錄的這樣一幕："......張說，天已經塵封了很久，清朝無政府狀态的時候，必須團結南方第23任總督，在南京組建政府。"
狡猾的兔子三洞，張的洞不想和清政府玩，早就和日本人的眉毛一起看了。他派出了一大批青年才俊赴日留學，一個是培養新一代政治階層，另一個是加強與日方的關系。1900年初，張氏的洞穴組成了一支規模龐大、豪華、大規模的日本遠征隊，名義上是為了購買新武器，其實是為了探索日本人的态度。值得一提的是，法院對此并不知道。張權在日本共呆了四個月，直到法院同意。
以上足以看出張的洞"小偷"：被稱為紳士，他對宮廷的忠誠并不緻命，反而早已尋求出路，甚至在敵人勢力的幫助下，将大地的撕裂拉成王。
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如果說日本是張藝謀所依賴的"後盾"，那麼自力更生就是他做生意的"籌碼"。
所謂自力更生的軍隊，就是現代資産階級新主義組織的武裝力量，其中強大的力量是變革規律失敗後散落的有抱負的人。這支軍隊的首領名叫唐彩昌，這位紳士叫"湖南鼎玉剛"，嚴格不能算作張的洞的學生。進入紫子年代後，自力更生的軍隊将重心轉移到了武漢，活動更加頻繁，張的洞卻視而不見，裝傻。
不難看出兩者有着相似的目标：自力更生的軍隊認為清政府是腐朽的，張的洞穴不願意為整個清朝埋葬。唐才經常暗中許諾，隻要張的洞大旗拉動，那麼自力更生的軍隊就一定要堅決支援。張、唐兩人的關系在慈溪頒布的《宣戰王國》在那一刻推向了高潮，在老張看來，公開宣戰的權力就是要找死，慈禧這個老巫妖簡直是瘋了，清朝是不可能通過這個關口的。當他看到法庭再次頑強地繼續時，張的洞驚慌失措，他害怕自己的"不忠"被發現，于是他急忙開始補救。
為了忠心耿耿，老張給慈禧的第一個"禮物"就是消滅自力更生的軍隊。
原來，自力更生軍打算在1900年8月23日開始服役，張志東不顧态度，與英軍勾結，于8月21日在漢口英租界摧毀了自力更生軍司令部。這個過程是如此殘酷，幾乎可以被描述為"大屠殺"。包括唐彩昌在内，一大批由張志東親自組建的學校培養的青年才俊被擊斃，自力更生的軍隊被瓦解。嘴底後，張的洞轉向慈禧、榮祿等人緻敬。當他得知日本人将要談判一個由他上司的新政府時，老張非常害怕，他打電話給日方，讓對方忘記這件事。
就在幾天前，張志東還踩到了清朝、日軍、自力更生的軍隊等艦艇上，幾乎成了"分裂勢力"，結果迅速行動下來，他把目光轉回了忠于朝廷的朝廷，忠于朝廷的宮廷。
當然，作者并沒有是以否認或譴責張的漏洞。不過，客觀地說，他顯然不是我們通常認識的那種"紳士"。狡猾的兔子三洞，無用的抛棄，如果能學懂他的生活方式，那麼想混在職場就太簡單了。但問題又來了，做一個"男人先于紳士"，背後各種花樣，真的好嗎？
無助的現實也展現在這一點上：我們普通人想避免在工作生活中受到一些傷害，有時可能不得不采取一些"非正常"的做法;承擔更多的責任是正确的，首先是對自己負責。這樣，心意就多了一點，就不那麼重要了。