有“儒将”之稱的葉劍英元帥，其過人之處就是每臨大事有靜氣，能在曆史的大關節處明斷是非，果敢抉擇，且謀慮缜密，老成謀國。 1986年葉帥逝世時，中共中央的悼詞稱他“在重大的曆史轉折關頭，敢于挺身而出，毫不猶豫地做出正确的決斷”。更為人們傳頌的，是毛澤東送給他的兩句話：“諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊塗。”
據有關文獻記載，毛澤東是1962年9月24日在中共八屆十中全會的講話中送葉劍英那兩句話的。原話是：“葉劍英同志搞了一篇文章，很尖銳，大關節是不糊塗的。我送你兩句話，‘諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊塗’。諸葛，大家都知道，是諸葛亮，呂端是宋朝的一個宰相，說這個人大事不糊塗。”
另據薄一波回憶，大概在上世紀50年代末60年代初，他在一次中央工作會議上講到舊戲中王佐斷臂“為國家盡忠心，晝夜奔忙”時，毛澤東插話說：我曾送給葉劍英同志兩句話：“諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊塗。”
這兩句話，經毛澤東的多次提到，故流傳甚廣，影響甚大。
“諸葛一生唯謹慎”，諸葛指的是蜀漢名相諸葛亮，諸葛之謹慎大家不陌生，諸葛亮的《前出師表》亦有“先帝知臣謹慎，故臨崩寄臣以大事也”之語。“呂端大事不糊塗”中的呂端為何許人？人們大都知之不詳，許多人都是從毛澤東對葉劍英的這兩句評價之語中，才知道呂端這個名字的。
呂端是宋初人，字易直，幽州人，其祖父是呂兖，曾為晉朝滄州判官，其父呂琦，後晉時官至兵部侍郎。呂端20多歲以父蔭補官，曆任國子主薄、太仆寺丞秘書郎、直弘文館等職。公元960年1月，趙匡胤發動陳橋兵變，改朝換代建立北宋王朝後，呂端曆任成都知府、蔡州知州、樞密直學士，後官至宰相。
呂端是個美男子，宋史《呂端傳》中用“姿儀瑰秀”來描述呂端的長相。
毛澤東評價呂端大事不糊塗，緣于公元995年即太宗至道元年的一件事。當時，太宗趙光義欲立呂端為相，此時當朝宰相為呂蒙正。宋太宗和呂商量，呂蒙正說，呂端為人糊塗，不能為相。宋太宗回答：“端小事糊塗，大事不糊塗。”決意讓呂端為相，并在一次皇宮宴會上作《釣魚詩》雲：“欲餌金鈎深未達，石番溪須問釣魚人。”以表明自己決意讓呂端為相的想法。幾天之後，呂蒙正便不得不交出相位，讓位于呂端。呂端在任上果然為官持重，識大體，并屢屢在大是大非面前堅持自己的主張，常常讓宋太宗“猶恨任用之晚”。
呂端官升宰相後，權傾天下而不居高臨下。當時和他有同樣聲望的還有一位名臣寇準，也有為相的資格。呂端入相後，擔心寇準心中不平，就請太宗頒令下诏，讓身居參知政事的寇準與他同到政事堂議事，得到了太宗的準許。後來，太宗有一天親自下诏：“自今中書事必經呂端詳酌，乃得聞奏。” 可見太宗對呂端的信賴程度。
有一年，朝中大臣李惟清被太宗從掌管全國軍事的樞密使位子上換下來，去當負責監察百官的禦史中丞，雖然是平調，但實際權力發生了變化，他認為是呂端在中間使壞。于是，李惟清趁呂端有病在家休息，沒有上朝的機會告了呂端一個惡狀。事情傳到呂端耳中後，呂端不以為然，既沒有去對皇帝表白，也沒有去找李惟清算賬，而是淡淡地說：我一輩子行得正；坐得直，沒有做什麼對不起人的事，又怕什麼風言風語呢？這種不與人計較的坦然心态也被人認為是“糊塗”。
在呂端剛剛擔任參知政事(副宰相)的時候，他從文武百官前面經過，一個小官由于平時聽多了呂端“糊塗”的傳聞，對他很不服氣，以很不屑的口吻來了一句：這個人竟也當了副宰相了?呂端的随行人員覺得很不公平，要問那個人的姓名，看看是幹什麼的。呂端制止說：不要問，你問了他就得說，他說了我也就知道了，而我一知道，對這種公然侮辱我的人便會終生不能忘。着意地去報複對我來說是肯定不會的，但以後如果有什麼事涉及他，撞到我手裡，想做到公正對待也一定很難。是以，還是不知道的好。這種君子不念惡，揣着明白裝糊塗的舉動對呂端來說，是一種反映自我修養的高尚境界，但在世人眼中，自然又被看成了“糊塗”。
呂端的“糊塗”，還展現他的不置産業。他不僅為官非常清廉，A錢受賄之事從來沒有，就是應得的那份俸祿也常常分出一些周濟照顧别人。家鄉有個朋友馮道，其兒子因病癱卧在床，呂端每月将自己的俸銀分一部分給他。由于清廉而又好施，以至于後來呂端去世後，他的兩個兒子竟因生活困難，沒錢結婚，隻好把房産抵押給别人。真宗皇帝知道這個事情後，很受感動，從皇宮的開支中支出了五百萬錢把房産贖了回來，另外又賞了不少金銀和絲綢，替呂家還清了舊賬。以宰相之尊，而後人貧困至此，在常人的眼裡又是多麼“糊塗”。
呂端這種對自身名利淡然處之的“糊塗”，确實難能可貴。他經曆了北宋太祖、太宗、真宗三朝，是個很能幹的人，在内政、外交等方面均有獨到的見解和卓越的建樹；北宋的開國宰相趙普曾這樣評價呂端：得到褒獎不曾高興，遇到挫折不曾害怕，具有宰相的氣度。劉繼興認為，真正使呂端光耀史冊的，還是由于他的“大事不糊塗”，主要表現在他對當時的兩件事的處理上。
一是妥善安置李繼遷的母親，對李繼遷實行攻心戰。李繼遷是黨項族人，曾歸順北宋，後來叛宋，在西北部邊境上屢次騷擾。一次在與宋軍的交戰中，他沒有保護好他的母親，其母被宋軍俘虜了。這個消息報到朝廷後，太宗就想處死這個老太太，以懲戒那些與朝廷作對的人。當時寇準正擔任掌管全國軍事的樞密副使，太宗單獨召見了寇準，跟他商量此事，準備在邊境上大張旗鼓地把李繼遷的母親殺掉。
寇準從太宗處回去時，經過宰相的辦公地，呂端猜想可能是要與他商議大事，就對寇準說：邊境上的日常事務，我沒必要知道。如果是軍國大事，我位居宰相，你應該告訴我。雖然不是軍國大事，但寇準也原原本本地告訴了他。呂端說：這樣做好像不太合适，請你暫緩處理，我去找皇帝說說。他來到太宗面前說了一通道理：從前楚漢相争時，項羽抓住了劉邦的父母，想要把他們在陣前用鍋煮了，可是劉邦說如果你一定要煮，那麼分我一杯肉湯喝吧。做大事的人不會顧慮到他的父母，更何況李繼遷這樣的蠻夷叛亂之人呢?陛下今天殺了老太太，明天就能捉住李繼遷嗎?如果捉不住，那隻能結下怨仇，更堅定他的反叛之心。
太宗覺得他說的很有道理，就問他：那你說應該怎麼辦呢？呂端說：不如在延州(陝西延安)妥善安置老太太，對李繼遷實行攻心戰，雖不一定能招降，但他母親總還在我們的掌握中。太宗連連說好：多虧了你，幾乎誤了國家大事。後來，李母病死在延州，而李繼遷則在1004年攻打吐蕃的時候中箭身亡，他的兒子歸順宋朝。呂端對此事的高瞻遠矚，收到了很好的效果。
二是力保太子（宋真宗）繼位。公元997年，宋太宗病危。由于在太祖與太宗的交替過程中，曾出現了“燭影斧聲”的千古疑案，是以在太宗病危的敏感時期，呂端每天都陪着太子(宋真宗)到太宗的床前探望。當時得寵的宦官王繼恩擔心太子繼位後對自己不利，就先串通好了皇後，再暗中勾結了參知政事（副宰相）李昌齡、殿前都指揮使（掌管禦林軍）李繼勳、知制诰（管草拟诏書）胡旦等人，圖謀擁立楚王趙元佐（太宗的長子），一場宮廷政變在緊鑼密鼓地展開着。太宗一咽氣，皇後馬上就派王繼恩召見呂端，計劃逼着呂端同意立楚王為君。其實在他們剛開始謀劃的時候，呂端已經有所耳聞了，現在聽到皇後召他人宮，知道局勢可能有變，就果斷地把王繼恩鎖在了自己家的書房中，派人嚴加看守，然後人宮晉見。果然，皇後對他提出了立楚王的問題，呂端毫不客氣地頂了回去：先帝在的時候已經明确了太子，我們怎麼能不聽他的話呢?由于謀變的關鍵人物王繼思已經被控制了起來，皇後一時也沒了主意。呂端趁熱打鐵，率領大臣共同保太子（即後來的宋真宗）繼位。宋真宗登基後，坐在大殿上垂簾接受群臣的朝拜，呂端平立殿下不拜，先讓人卷簾，走過去确認是太子，這才降階，率群臣拜呼萬歲。此足見其大事之精明到何等地步。接着，又把那幾個犯上作亂的分子發配到外地，徹底平息了這場争端，確定了大宋政權最高權力的順利交接。
呂端一生經曆了北宋的三代帝王，在40年的宦海生涯中幾乎沒有受到什麼沖擊，最後軟着陸得以善終，這在“伴君如伴虎”的封建王朝中着實不多見。這與他在大局、大節問題上毫不糊塗，但在事關個人利益的問題上卻能“糊塗”了事的行事方式是有分不開的。（劉繼興）
