成功也沒有别的捷徑，隻能是腳踏實地，一環扣一環地前進。嚴琦就是靠着這份踏實一步一步走向了成功。
1967年11月出生，1984年高中畢業，1985年進入中國人民銀行重慶市巴縣支行任會計。1994年，嚴琦不顧家人的反對，辭去穩定的職業，在重慶郊外的白市驿小鎮開了家小飯館。飯館小到隻能擺5張桌子。不過，館子雖小，卻有個響亮的名字“陶然居”。
嚴琦操着濃重的重慶口音說，剛開始學做生意，生意一直不溫不火。她思索着：如何以特色服務吸引顧客?
初露頭角展鋒芒
很快，機會來了。西南農學院一位教授培育出了人工養殖的生态田螺，這種生态田螺以新鮮蔬菜和野生草類為食，屬生态食品。
嚴琦得到這一資訊後，就買了些田螺回來，與廚師反複烹調試驗。“我和廚師一起試着把小田螺做成各種味道，然後拿去給客人品嘗，這樣反反複複用了上千斤的田螺喲。”
為了推廣創新菜，嚴琦又親自将辣子田螺免費送給高速公路上來往的過客吃。顧客的好評一傳十，十傳百，嚴琦的小店迅速由5張桌子擴充到了30多張桌子，再往後是60多張，辣子田螺很快走紅。
辣子田螺成了陶然居的招牌菜，也為陶然居赢得了美譽。 以“辣子田螺”賺得第一桶金，嚴琦是以被冠上“田螺姑娘”的稱号。如今嚴琦上司下的陶然居已經順利完成在重慶、成都、武漢、北京、湖南、河南、貴州、新疆、黑龍江、廣東、福建、海南等全國十多個省市連鎖50多家的拓展計劃，年營業額更是高達26個億。目前已發展成為集餐飲、生态養殖、早餐快餐冷鍊物流配送、連鎖經營、休閑旅遊、幸福美麗鄉村建設、古鎮院落式特色酒店、餐飲職業教育訓練學校、能源及金融投資、抱團發展等為一體的大型民營企業。
20多年，陶然居直接就業員工2萬人，其中95%是進城務工農民，70%是青年人，65%是女性。産業鍊帶動10萬個就業崗位，每年新增就業崗位1000個。年銷售額25.8億元。集團在中國餐飲百強特色餐飲十佳品牌中名列第四，在重慶市商貿流通業餐飲酒店（住宿）類中排名第一，為重慶市政府頒發的重慶農業産業化龍頭企業三十強。
善于經營 領先緻勝
高人一籌的經營，使陶然居屢戰屢勝。在強手如雲的中國餐飲行業生存和發展，不僅要一招鮮，更重要的是招招先。在餐飲經營上，嚴琦總是“隻比别人看得遠一點”，做個領跑者。嚴琦的成功，一部分取決于她執着的性格；另一部分則源于她獨特的見解，後者尤其重要。精明時尚的嚴琦有她自己的經營理念和企業的運作模式，當其他店主還将眼光盯在價格上的時候，嚴琦看重的是菜品的口味和特色；當人家緻力于口味時，她則開始考慮店堂的環境；當注重店堂環境成為潮流時，她已經在嘗試綠色餐飲了。
2009年，當地的江北區森林公園對外招标，“面積6萬多平方米。”而此前，陶然居單店最大規模也就3000平米。“6萬平米相當于20家大飯店，而且全都聚集在同一條街上，”嚴琦動心了!此後，嚴琦砸下1個億，一舉拿下江北區的森林公園項目，起名“陶然居大觀園”，全部仿古建築風格，“古城樓、吊腳樓、木牌坊、碼頭街。”20多家店全部采取錯位經營，如“老重慶”主打巴蜀麻辣風味，“阿媽寨”主打土家菜和苗家菜，而“碗中花”口味清淡，專門做魚。巨無霸就是巨無霸，第一年營收就達到了1個億。2011年，年銷售就突破22個億。
除了打造陶然居這個品牌外，嚴琦還推出覆寫高中低檔的餐飲品牌，高檔的将推出“陪都1937公館菜”，中檔的就是陶然居，接下來還推出“兩江水火鍋”、“兩江水粗茶淡飯”;此外，更是劍走偏鋒地包裝青島美食網，并陸續開進社群，打造一個立體的餐飲王國。
在激烈的市場競争中，嚴琦始終快人一步，這也正是陶然居一直笑傲餐飲業界的經驗。
她善于求變、創新、追求全産業鍊可持續發展，20多年間，嚴琦除了打造出陶然居這個餐飲航母之外，也是一位有責任有擔當有情懷企業家，她扶持就業、捐資助學、扶貧濟困、熱心公益，在各項社會公益事業上奉獻着春蕾般的愛心！她是一名了不起的渝商！