“區區公路，欲據列郡之尊；瑣瑣伯珪，謂保易京之業。瓒既窘斃，術亦憂終。”東漢末年的公孫瓒曾威風一時，為啥迅速淪為與袁術類似的結局？
公孫瓒的起步狀态看起來确實不錯，不過這主要得益于他趕上了好時候；從頭至尾，他都以一名武将的形象混迹于東漢末年那個大時代，并沒有随着形勢的變化提升自己，這就注定了他不可能走得遠。（注：本文依據正史，而非演義）
東漢末年的群雄逐鹿格局其實分了好幾個階段。公孫瓒出場早、起點高，但謝幕得也很迅捷，幾乎沒有撐過半場。
階段一，我們可以稱之為“野心家的盛宴”時期。這一階段的最大“功臣”，當屬董卓：這位邊将進京，原本的任務是奉命勤王，結果他卻悍然破壞了運作數百年的政治規則，依仗武力掌控朝廷、摧毀了原有的君臣秩序。
董卓此舉，相當于打開了潘多拉的魔盒，持續數十年“白骨露於野，千裡無雞鳴”的悲慘時代由此拉開序幕。但對于那些本就期待當上一方土皇帝的枭雄們來說，董卓可是自己的大恩人：有了這位帶頭大逆不道的惡人當靶子，所有人都有了招兵買馬的正當理由。
一時間，各路諸侯并起，其中大部分是東漢朝廷的地方官，也有一些“下海”的世家大族，當然還有董卓、公孫瓒這樣的軍旅人士。
在這個階段，那些武将出身的諸侯們自然是占據了不少優勢的：自己原本就是吃這口飯的，經驗豐富、技能娴熟，跟那些文人、小販出身的同行們相比，自己壓根不需要熟悉業務的過程、直接上崗發揮最大戰鬥力。
是以，我們可以發現一個規律：武将出身的諸侯，這一階段都顯得比較生猛。比如“帶頭大哥”董卓，後來自成一派的呂布；當然了，還有本文的主角公孫瓒。
公孫瓒是遼西“土著”，雖然家族頗為顯貴，但作為地位卑微的庶子，起初他隻能擔任衙門的小書吏；幸運的是，由于外形條件優越，後來他被當地太守一眼看中，從此鯉魚躍龍門、搖身一變成為太守女婿，并在嶽父的贊助下獲得了跟随涿郡名士盧植學習的機會。就是這次經曆，讓他積攢了政治圈的第一桶金，并且更新當上了郡縣的小官。
不過此時的公孫瓒，并不具備掌控自我命運的實力。期間所服務的太守因事獲罪，公孫瓒也随之遭殃，甚至都做好了陪同發配嶺南、客死異鄉的準備，但随後在南下的途中竟僥幸獲得赦免，由此逃過了一劫。
忠誠而又有擔當的公孫瓒，傳回後被推舉為孝廉，這才算真正正踏上了仕途，其後成為了遼東這一邊郡的長史，自此投身軍旅。
在軍人這一行當，公孫瓒很快展現出了自己的天分。他曾率領十餘名漢軍邊騎與十倍于己的鮮卑騎兵血戰，生生殺出了一條血路，讓對方肝膽俱裂、長時期不敢接近邊塞。因為這一大無畏的表現，公孫瓒被提升為涿縣縣令。
漢靈帝在位後期，西北涼州邊章、韓遂作亂，公孫瓒奉命在幽州地區召集精銳騎兵三千前去征讨。不過随後張純聯合烏桓人也在幽州一帶反叛，公孫瓒強勢鎮壓、立下了赫赫戰功，陸續被提升為騎都尉、中郎将，封爵都亭侯。
随後的五六年間，公孫瓒率軍駐守遼西，長年累月與各路叛軍交手。他作戰勇猛、身先士卒，一旦開打就渾如一頭兇悍的猛虎，不對敵人窮追猛打決不罷休；他還經常帶着幾十個精于騎射的将士縱橫邊塞，由于他們都胯白馬，由此得名“白馬義從”。
然而，當時幽州的亂象，本質上是東漢政治、經濟層面相繼崩盤引起的連鎖反應，僅僅靠武力是沒法解決的。是以，即使公孫瓒作戰兇猛，幽州局勢仍未得到有效緩解，甚至連靠近北地的青、徐、幽、冀四州深受其害。
公元188年，幽州牧劉虞走馬上任了。這位曾經擔任幽州刺史的皇室宗親跟公孫瓒不是一個路數，他是位标準的儒生，為人仁厚、崇尚恩威并施；過去在幽州執政期間，他就因廣施恩德深受各族軍民的擁戴。朝廷派他前來，就是指望他力挽狂瀾、平定亂象。
說得直接點：劉虞是個傳統的政治家。他一到幽州，就派人前往各部落首領那裡，指令他們把張純等人的首級送來；而對于這些被張純糾集做亂的胡人，則既往不咎。
聽說劉虞前來主政，烏桓首領丘力居等人發自内心的擁戴，他們主動撤軍、并争先恐後派人向劉虞表示歸順；張純聽說後則被吓得倉皇逃亡鮮卑，卻被手下取下了腦袋、送給了劉虞。
禍害幽州多年的動亂，就這樣被劉虞四兩撥千斤地擺平，他也是以被加官太尉，封爵襄贲侯。而這一結果，在客觀上卻也襯托了公孫瓒的無力，這讓他一度懷恨在心，甚至還偷偷殺掉了烏桓的使者。
公元189年，董卓進入了長安，曆史進入了一個全新的時代。雖然中原陷入了動亂，但幽州在劉虞的管理下，卻呈現出國泰民安、豐衣足食的景象，實屬亂世中的一股清流。
然而，看似形勢喜人的局面下，卻暗流湧動：主政的劉虞、帶兵的公孫瓒完全是兩類人，倆人沖突日益凸顯。
劉虞是位“猛龍過江”的政治家，他主張仁愛執政、寬厚待民；公孫瓒則是個“地頭蛇”般的武夫，他自恃在軍隊中樹大根深，為了收買人心，甚至時常縱容軍人侵擾百姓。就這樣，倆人漸行漸遠。而公元公元191年，袁術诓騙幽州數千精銳一事，則更是加劇了兩人關系的惡化。
而那時東漢統治秩序的徹底崩潰，則為公孫瓒這種武人的崛起提供了千載難逢的機會。
公元191年冬，公孫瓒的堂弟——時任袁術部将的公孫越在與袁紹勢力的作戰中喪命，讓本就觊觎袁紹地盤、試圖趁機擴張勢力公孫瓒抓住了把柄，其後開始率軍南下攻城略地。短短幾個月間，他在另一位堂弟公孫範的配合下，順利降服衆多河北郡縣，還攻破青、徐黃巾軍，勢力日益強大。在初步得手後，他還擅自設定了冀、青、兖等牧守，俨然一方諸侯的架勢。
不過在下一年，公孫瓒在與袁紹争奪冀州的過程中多次落敗，但他仍不斷組織力量與對方相持，一度在巨馬水之戰扳回一城，雙方陷入均勢。
不滿戰争勞民傷财、禍害一方，劉虞對公孫瓒越發不滿。他多次削弱公孫瓒的權限，并指令他不得再次出戰；但這反而激起了對方的憤怒，公孫瓒越發無視指令，不僅變本加厲屢屢侵犯百姓，甚至連劉虞本人的财物也敢搶奪。
為了解決這一尴尬局面，公元193年，劉虞組織起自己的十萬軍隊進攻駐紮在附近的公孫瓒。
按理說，實力處于下風的公孫瓒必敗無疑。但劉虞善于理政、卻不懂打仗：軍隊雖多，但都是沒經曆過什麼惡戰的新手；在作戰時，他又出于對百姓房屋的愛惜，不允許焚燒城池，越發導緻将士們束手束腳，不僅沒打下數量絕對弱勢的公孫瓒，反而被對方的幾百敢死隊一舉打崩。敗逃的劉虞，不久淪為了公孫瓒的傀儡。
不久後，朝廷朝廷派人前來任命劉虞掌管北方六州事務，公孫瓒趁機脅迫對方，使自己被升為前将軍，封爵易侯，假節督幽、并、青、冀四州。
就這樣，公孫瓒的目的達到了。于是，在朝廷使者剛剛宣布任命後，他就誣陷劉虞之前與袁紹合謀要當皇帝，脅迫使者将其斬首。
此時的公孫瓒手下兵強馬壯，還有用了朝廷官方賦予的對河北四州的統轄權（實際完全掌控幽州），可謂處于人生的巅峰期。
公孫瓒之是以能以武将身份強勢崛起，在于他抓住了董卓擅權、政治機制崩潰的機會；而面對精于理政、不善打仗的上級劉虞，公孫瓒常年的軍旅經驗無疑是一項核心競争力。
但這就是他的極緻了。此時的天下格局已經進入了新的階段：諸侯綜合實力的比拼期。
随着董卓的身亡，失去了共同敵人的各路諸侯徹底撕破臉皮，開始了内部的洗牌。此時，由于各方都擁有了相對固定的地盤、穩定的隊伍班底，互相間的競争已經超出了軍事的範疇，而變成了政治、人才、經濟等多方面因素的綜合比拼。
在這種格局下，如何吸引人才、拉攏人心，将決定這些軍閥們能走多遠。而這正是公孫瓒的最大短闆。
首先，劉虞雖然打仗不行，但人家在處理政務、安撫百姓等方面确實有一套，由此在河北地區獲得了廣泛的民意基礎。是以，當得知劉虞被殺後，各族百姓在痛哭流涕之餘，不禁也對罪魁禍首公孫瓒心生怨恨。
其次，在除掉劉虞、控制幽州後，公孫瓒以為自己已經成功了，不禁日益志得意滿、驕橫放縱，史稱他“記過善忘，睚眦必報”，總是記得他人的過失、記不得他人的好處，而且心眼特别小。同時，原本就經常擾民的他此時對老百姓則更加殘暴，無數人遭受其毒手。
得民心者的天下，失民心者失天下，幽州軍民無不懷念劉虞在世時的時光、對公孫瓒的統治心生厭惡。公元195年，劉虞的舊部鮮于輔、齊周等人就聯合起兵反抗，他們利用人們的憤怒在幽州及塞外招兵買馬，沒費多少工夫就形成了一支由各族軍民組成、規模數萬的隊伍，其後攻破了公孫瓒的漁陽。
獲得這一消息，南邊的袁紹也派兵夾攻，公孫瓒連戰連敗，退守易京（今河北雄縣西北）負隅頑抗，他依靠城内充足的物資，竟然撐了好幾年。
直到公元199年，公孫瓒才中計敗給了袁紹。眼見大勢已去，他先殺光全家、随後引火自焚。
看到公孫瓒覆亡的過程，我們也許會有這種感覺：袁紹太優秀了，完全沒有後來面對曹操時的窩囊模樣嘛！
其實這要看跟誰比，不是袁紹有多強，而是公孫瓒太弱。說白了，公孫瓒就是個小一号的董卓而已：
他完全不應具備政治家的素質，甚至連枭雄的頭銜都配不上；他之是以能在東漢末年揚名一時，實際上隻是抓住了政權崩潰、天下陷入大亂的短暫機遇期，憑借自己久經沙場的經驗、短時期内攫取了令人豔羨的利益。
然而，随着諸侯博弈進入到綜合實力的比拼階段，公孫瓒身上的短闆暴露無遺；而他又不具備與時俱進、在實踐中學習的意願和能力，隻能淪為更強大對手的背景闆。
就像公孫瓒被袁紹圍困時說的那樣：“昔謂天下事可指麾而定”，我曾以為天下的事都可以依靠軍事力量來解決。這種思維其實已經注定了他的失敗。