在清末民初的政治舞台上，各種思想和各派人物紛紛登台，中國出現了空前的思想活躍時期，最主流的思潮有兩派，一派是以康有為，梁啟超為首的立憲派，一派是支援孫中山黃興的共和派。其實，社會更激進的思潮已經若隐若現了，隻不過當時其能量還特别微弱。幾十年後寫下《紅星照耀中國》的外國記者斯諾曾經說過，毛澤東在和他的一次談話裡，曾經提到過一個人，正是這個人讓他慢慢了解到了什麼是“社會主義”。
這個人是誰？
他就是江亢虎，1883年在江西戈陽出生。為了出國，他在北京文同局學習日語。1901年，赴日本研究日本政治。回國後被袁世凱聘為北洋教育局辦公廳總辦，負責編寫華北五省國小教科書。從此成為北洋系的一員，江亢虎深得袁世凱的歡心，不久被袁世凱提拔為《北洋官報》的主編。後來在袁世凱的支援下，又在北京創辦了四所女子學校，主要培養師德。
少年時成名的江亢虎并沒有過上舒适的生活。此時的他，和那個時代無數熱血青年一樣，為國家、為人民擔憂。
1902到1912這十年，他多次赴日本，兼學英，法，德文，試圖從這些崛起的國家找到思路，也是在這段時間他接觸到了社會主義學說，1910年春江亢虎赴歐洲遊曆各國，趁機宣揚自己的“三無主義”（無宗教、無國家、無家庭）。
1911年夏，江亢虎在中國最先提出了“社會主義”的概念。四個月後，中國社會黨在上海建立，這是中國近代史上的第一個政黨。
共和派号召群眾排滿興漢，以流血的革命推翻專制，建立民主共和。立憲派則認為民智尚未開，革命則必将流血和動搖，又給列強趁墟瓜分中國的危險，是以應當以和緩的立憲開始，一步步改良社會。江亢虎的社會黨以戀愛自由，教育平等，遺産歸公為初級目标，以各盡所能，各取所需，和非私産，非家族，非宗教為階段目标，以個人自治，世界大同為最終目标。社會黨的從創立之初就已經超越了時代的政治産物，最終并沒有得到時代的眷顧。
社會黨當時影響力很小。但由于社會黨門檻低，“不需要介紹人，人人都可以當黨員”，全國很快發展了250個基層組織，2萬多黨員。其中還包括當時的一些著名學者，如李大钊、葉聖陶等。這些人後來都成為了中國的精英。
為了擴大社會黨，1912年，江亢虎多次到北京拜見袁世凱，闡述他的“社會主義”觀點，希望袁世凱采納。為了得到袁世凱的支援，江亢虎聯合全國商會，教育會，反對孫中山的武裝讨袁。不幸的是，1913年社會黨天津支部書記陳翼龍因參與二次革命而被捕。袁世凱大怒，下令取締社會組織。江亢虎隻能出國躲避，先後在美國加州大學和美國國會圖書館東方館任職。
1921年，江亢虎回國積極聯系舊部，希望重新組建中國社會黨。後來他又去莫斯科與列甯等人會談，希望得到蘇聯的支援。但是他的“社會主義”沒有得到列甯的認可。
1925年，江亢虎以社會黨代表的身份參加段祺瑞召開的“善後會議”，成為立憲委員。同年8月，江亢虎因被新聞界曝出兩起醜聞而臭名昭著：一是與清朝皇帝溥儀見面；二是馮玉祥查獲江亢虎寫給溥儀的恭維信。人們突然發現，新派人物江亢虎不過是一個“頗念舊恩、尚不忘本”的複辟黨。頓時全國掀起了驅江的浪潮。江亢虎被迫解散社會黨。逃到香港。
1940年，汪精衛在南京組織僞“國民政府”，急于登場開幕，苦苦尋找志同道合者。江亢虎過去有些名氣，是以他邀請當時定居香港的江亢虎參加汪僞的“和平運動”。這時江亢虎已經不再是當年那個意氣風發的年輕人了。當他一次又一次碰壁時，他的想法發生了戲劇性的變化。在這個時候，他是一個四處鑽營的政客。江亢虎擔任汪僞政府的考試院副院長 時大肆宣揚“曲線救國”，甚至為日軍辯護南京大屠殺，完全喪失了知識分子的風骨。後又當選"國府"委員，成為汪僞政府的核心上司之一。
不過随着抗日戰争的勝利，江亢虎在政治舞台上的表演也就随着日本戰敗而宣告結束。作為漢奸江亢虎被被判處無期徒刑，1954年死于上海提籃橋監獄。
敢于刺殺攝政王載沣的革命家、國民黨元老之一汪精衛，最終淪為日僞傀儡和漢奸。
江亢虎，一度是思想界的弄潮兒，“社會主義”的先驅，最後堕落成可恥漢奸。
相似的開始，相似的結局，虎頭蛇尾的人生，現在來看更是唏噓不已。
縱觀江亢虎一生的起伏，筆者認為他的轉變既來自于當權者的打壓，但更多的卻是他自身的性格所緻。實際上他并不是一位合格的上司人，他所建的黨派松松垮垮，據曾加入的顧颉剛回憶，"每天踏入支部就似踏進了茶館，大家盡說些閑談笑話來消遣時間，早把什麼主義丢向腦後，有些人竟放手同女同志們打情罵俏。"
一個人為什麼迷茫，因為目标不夠堅定，為什麼不夠堅定，因為沒有信念。他們缺少的就是信念。