在清末民初的政治舞台上，各种思想和各派人物纷纷登台，中国出现了空前的思想活跃时期，最主流的思潮有两派，一派是以康有为，梁启超为首的立宪派，一派是支持孙中山黄兴的共和派。其实，社会更激进的思潮已经若隐若现了，只不过当时其能量还特别微弱。几十年后写下《红星照耀中国》的外国记者斯诺曾经说过，毛泽东在和他的一次谈话里，曾经提到过一个人，正是这个人让他慢慢了解到了什么是“社会主义”。
这个人是谁？
他就是江亢虎，1883年在江西戈阳出生。为了出国，他在北京文同局学习日语。1901年，赴日本研究日本政治。回国后被袁世凯聘为北洋教育局办公厅总办，负责编写华北五省小学教科书。从此成为北洋系的一员，江亢虎深得袁世凯的欢心，不久被袁世凯提拔为《北洋官报》的主编。后来在袁世凯的支持下，又在北京创办了四所女子学校，主要培养师德。
少年时成名的江亢虎并没有过上舒适的生活。此时的他，和那个时代无数热血青年一样，为国家、为人民担忧。
1902到1912这十年，他多次赴日本，兼学英，法，德文，试图从这些崛起的国家找到思路，也是在这段时间他接触到了社会主义学说，1910年春江亢虎赴欧洲游历各国，趁机宣扬自己的“三无主义”（无宗教、无国家、无家庭）。
1911年夏，江亢虎在中国最先提出了“社会主义”的概念。四个月后，中国社会党在上海建立，这是中国近代史上的第一个政党。
共和派号召民众排满兴汉，以流血的革命推翻专制，建立民主共和。立宪派则认为民智尚未开，革命则必将流血和动摇，又给列强趁墟瓜分中国的危险，因此应当以和缓的立宪开始，一步步改良社会。江亢虎的社会党以恋爱自由，教育平等，遗产归公为初级目标，以各尽所能，各取所需，和非私产，非家族，非宗教为阶段目标，以个人自治，世界大同为最终目标。社会党的从创立之初就已经超越了时代的政治产物，最终并没有得到时代的眷顾。
社会党当时影响力很小。但由于社会党门槛低，“不需要介绍人，人人都可以当党员”，全国很快发展了250个基层组织，2万多党员。其中还包括当时的一些著名学者，如李大钊、叶圣陶等。这些人后来都成为了中国的精英。
为了扩大社会党，1912年，江亢虎多次到北京拜见袁世凯，阐述他的“社会主义”观点，希望袁世凯采纳。为了得到袁世凯的支持，江亢虎联合全国商会，教育会，反对孙中山的武装讨袁。不幸的是，1913年社会党天津支部书记陈翼龙因参与二次革命而被捕。袁世凯大怒，下令取缔社会组织。江亢虎只能出国躲避，先后在美国加州大学和美国国会图书馆东方馆任职。
1921年，江亢虎回国积极联系旧部，希望重新组建中国社会党。后来他又去莫斯科与列宁等人会谈，希望得到苏联的支持。但是他的“社会主义”没有得到列宁的认可。
1925年，江亢虎以社会党代表的身份参加段祺瑞召开的“善后会议”，成为立宪委员。同年8月，江亢虎因被新闻界曝出两起丑闻而臭名昭著：一是与清朝皇帝溥仪见面；二是冯玉祥查获江亢虎写给溥仪的恭维信。人们突然发现，新派人物江亢虎不过是一个“颇念旧恩、尚不忘本”的复辟党。顿时全国掀起了驱江的浪潮。江亢虎被迫解散社会党。逃到香港。
1940年，汪精卫在南京组织伪“国民政府”，急于登场开幕，苦苦寻找志同道合者。江亢虎过去有些名气，所以他邀请当时定居香港的江亢虎参加汪伪的“和平运动”。这时江亢虎已经不再是当年那个意气风发的年轻人了。当他一次又一次碰壁时，他的想法发生了戏剧性的变化。在这个时候，他是一个四处钻营的政客。江亢虎担任汪伪政府的考试院副院长 时大肆宣扬“曲线救国”，甚至为日军辩护南京大屠杀，完全丧失了知识分子的风骨。后又当选"国府"委员，成为汪伪政府的核心领导之一。
不过随着抗日战争的胜利，江亢虎在政治舞台上的表演也就随着日本战败而宣告结束。作为汉奸江亢虎被被判处无期徒刑，1954年死于上海提篮桥监狱。
敢于刺杀摄政王载沣的革命家、国民党元老之一汪精卫，最终沦为日伪傀儡和汉奸。
江亢虎，一度是思想界的弄潮儿，“社会主义”的先驱，最后堕落成可耻汉奸。
相似的开始，相似的结局，虎头蛇尾的人生，现在来看更是唏嘘不已。
纵观江亢虎一生的起伏，笔者认为他的转变既来自于当权者的打压，但更多的却是他自身的性格所致。实际上他并不是一位合格的领导人，他所建的党派松松垮垮，据曾加入的顾颉刚回忆，"每天踏入支部就似踏进了茶馆，大家尽说些闲谈笑话来消遣时间，早把什么主义丢向脑后，有些人竟放手同女同志们打情骂俏。"
一个人为什么迷茫，因为目标不够坚定，为什么不够坚定，因为没有信念。他们缺少的就是信念。