臨邛火井是人類曆史上開鑿的第一口天然氣井，堪稱世界之最。它的建立成功，乃是現代大規模開發和利用石油、天然氣的前奏，在世界新能源利用史上占有重要地位。
關于臨邛火井的史載，上起漢初，下迄明季，史不絕書。這為臨邛火井的開鑿、延續、發展提供了史證。為此，臨邛火井的曆史真面貌，應包涵兩層意義：
即狹義而言，僅指西漢時于臨邛地區最早開鑿的第一眼火井；就廣義而言，則是自漢至明，“有盛有歇”，盛衰相繼，此起彼伏，且井址分布臨邛甚廣的火井群。北周因地有火井置火井鎮，隋朝升鎮設火井縣。
四川井鹽開發史上，人們在開鑿地下西、氣、油資源過程中，若一并鑿成，大多以獲得其中的一種(主要)資源命名為井名，又以一口并名取代一批井(群)名，并由井名演變成地名，然後，以井名置州、設定、立市，則是一種普通的現象。如，自流井(因地下西水自流出地面而得名)，早是四川鹽史上一眼著名的鹽井，至明末天啟年間，“自流古井，原數三百八十眼”(仍以第一口井命名)，井名演變成地名，後來以自流井和貢井合稱立市，産生了一座城市，即今四川自貢市。
是以，從一口井發展到井群，然後演變成地名和城鎮，均是以鹽(或氣)并名命名的。
臨邛地區總計開了多少火井，史實無明确的記載。但臨邛火井開發自漢至明曆時1700餘年，可以斷定，其火井數量是不少的。不然，火井怎能連續生産十七八個世紀？臨邛火井實際上是一個井群的總稱，在這個井群中，不僅有單純的氣井，也有氣、水或油、氣兼采的井；不僅有“高焰飛煽于天厘”壓力較高的氣井，也有直接于井口置鍋煮鹽的低壓氣井；不僅有井深“二三丈”的大口淺井，也有井深達“六十丈”更深的井；不僅有舊地“迄今不複燃”的廢井，也有新地後開的新井。
總之，并群廣布于臨邛地區，地理方位，主要分布在臨邛城西南面濮水與火井江流域及蒲江東南一帶。
中國是最早發現天然氣的國家之一。開鑿天然氣井并将天然氣新能源利用于工業生産，則是世界上最早的國家。而四川臨邛地區鑿井、采氣、制鹽，又是我國最早的地區，為此，臨邛火井的建立和利用，在我國及世界新能源開發史上占有重要地位。
石油和天然氣工業的勃興和發展，隻是近百餘年以來的事。但追溯既往我們聰明、勤勞的祖先，在天然氣開發和利用上，作出了極其光輝的成就。
早在數千年以前，在世界上一些地區，包括中國在内，發現了地下淺層天然氣出露地面。但，地下天然氣資源，通過鑿井、開采及利用，卻是我國最早。從零星地采集至鑿井大量的開發，則是人類認識和利用新能源的重大突破。我國四川臨邛第一批火井建立，成為世界上最早利用天然氣新能源的國家，比西方國家(如英國)利用天然氣要早13個多世紀。
據(晉)張華《博物志》卷九的記載：我們的先民們，将天然氣用于制鹽工業生産“執盆蓋井上煮鹽，得鹽。“并且還懂得了“取井火煮”鹽，比用“家火(即柴薪)煮之，得無幾也”，更有發熱量高，成鹽率多的工業生産價值和經濟價值。宋人劉攽《彭城集》卷一四寫下了“火井煮鹽收倍利，山田種竽勸深耕”的史詩。而西方某些國家的僧侶，則以天然氣當成水不滅的“聖火”來朝拜，愚昧無知。
總之，就世界範圍而言，石油與天然氣大規模的開發，廣泛用于工業、農業、交通業等，乃是現代社會。臨邛火井的開鑿和利用，則是現代石油、天然氣工業的先聲。
臨邛火井建立不是偶然的，而是與社會生産力發展緊密連接配接在一起的。秦滅巴蜀後，為開發巴蜀，首先是開發了川西地區，并逐漸形成了以成都為中心，且與郫縣、臨邛等連成的經濟發展地帶。水利的建設、農業的發展、城市的興建，手工業的興起，商業的繁榮均為全川之冠。秦至漢初，臨邛社會經濟有了長足的發展，為西漢初鹽井(氣井)的開鑿，莫定了豐厚的物質基礎，提供了大量的财源。
其次，北方中原地區打井技術上的傳入，尤其是戰末西蜀“廣都鹽井”等一批井穿鑿成功，直接為臨邛鹽井(氣井)的建立所借鑒和應用，做好了鑿井技術上的準備。
再有，臨邛冶鐵業的興起和發展，鐵工具的使用，又為鹽井(氣井)的開鑿，提供了手段。總之，川西地區(包括臨邛)社會經濟長足的發展，“廣都鹽井”的開鑿成功、鐵工具的使用，為臨邛鹽井(氣井)的開鑿創造了條件。
關于臨邛火井開鑿的時間，雖然學術界有紛争，但是根據多數專家學者傾向性的意見，定在西漢初。即漢宣帝地節三年(公元前約67年)，曾一次大規模地“穿臨邛、蒲江(當時蒲江屬臨邛轄區)鹽井二十所”，與此同時，鑿成了臨邛火井。四川地下淺層鹵、氣、油常為共生一起，為此，在生産實踐中，除單是純氣井、鹵井及油井外，大多表現為面、氣兼采。“蓋蜀火井之倫，水火相得乃佳矣。”。
故此，當時臨邛和蒲江穿鑿鹽井“二十所”中，不會沒有鹽井鑿到天然氣。同時，據劉敬叔《異苑》(卷四)及任豫《益州記》記載“漢室之隆，則炎赫彌熾”的佐證。為此，臨邛火井開鑿的年代，不大可能在秦代，東漢開鑿最保險，如若定在西漢初(公元前67年前後)大開臨耶鹽井一段時間，則是較為合适的。
西漢初，臨邛火井的建立，大大鼓勵了邛民開鑿鹽并的積極性。并以天然氣照明、煮鹵熬鹽的奇特功能，進而進一步推動了鹽業的興起和發展。秦末臨邛冶鐵業的崛起，鐵工具的使用，為西漢初鹽井和火井的開創造了條件。與此同時，井鹽業的勃興，又促進了冶鐵業的發展。城市的興建，商貿的繁榮，經濟的發展，臨邛是以一躍成為四川和西南鹽鐵業的中心。西漢時，臨邛因鹽鐵業發達，專設“有鐵官、鹽官”分管鐵業和鹽業。
随着臨邛地區社會經濟的繁榮，火井漸興，一時名流雲集，觀并詠今，稱奇詫異，名播四海，其知名度大為提高。南北朝蕭梁時，由縣治升設邛州。隋炀帝大業三年(607年)，廢州改郡。唐朝代宗、僖宗及五代前蜀時，曾在臨邛設定過節度使。(北)周隋時期，火井有了重大的發展。于是，北周時，以火井之名專設火井鎮，炀帝大業十二年(616年)，又改鎮置火井縣，唐、宋均因之。在四川井史上，因有富世鹽井立富世縣(今四川富順縣)，或因大公鹽并設大公鎮、公井縣(今自貢市貢井區)，或因陵井置陵州(今仁壽縣)等。則均以鑿井煎鹽，給當地緻富、經濟活躍、社會進步，因而，特以井名設鎮、立縣、置州、建市。足見，火井大量的開發，鹽業的繁盛，以此構成臨邛地區的政治和經濟要素，且占有舉足輕重的地位，促進了臨邛地區的發展和巨變。