中藥中，植物最早被利用，數量也最多，是以古代中藥有"本草"之稱。動物藥，排在第二位。明代的李時珍《本草綱目》把植物藥分為草（11類）、谷（4類）、菜（5類）、果（6類）、木（6類）5部32類；動物藥分為蟲（3類）、鱗（4類）、介（2類）、禽（４類）、獸（5類）、人（１類）6部19類。動物藥和植物藥"部"不相上下，類則以植物藥為多，在數量上的差别更大。其載藥1892（實為1897）種，其中植物藥占了1000多種，動物藥有460多味。
然而，世界上動物的數量遠遠大于植物，和植物相比，其作為藥物的使用率真的是很低了。
看一組資料：
現存最早（東漢時期）的中藥專著《神農本草經》，載藥365味，其中動物藥有67味；《中國中藥資源》(中國藥材公司,1995)附錄載藥用動物達1574種；《中國動物藥志》(高士賢,1996)載動物藥1546種；《中國動物藥資源》（2007）記載可供用藥的動物2215種；《中華人民共和國藥典》(2010年版)載藥873種，收錄動物藥96種。
這得從中藥的作用原理說起。
不同中藥各自所具有的若幹特性和作用，即藥物的偏性。以藥治病，即是以藥物的偏性糾正人體陰陽偏盛偏衰的疾病現象，恢複人體陰平陽秘的健康狀态，即"補偏救弊，調和髒腑"，簡稱為"以偏糾偏"。
相對于植物而言，動物與人的差異更小一些，偏性相對不及，是以治病的功效也就有限。
問曰：藥者，昆蟲土石、草根樹皮等物，與人異類，而能治人之病者，何也？答曰：天地隻此陰陽二氣流行，而成五運（金木水火土為五運），對待而為六氣（風寒濕燥火熱是也）。人生本天親地，即秉天地之五運六氣以生五髒六腑。凡物雖與人異，然莫不本天地之一氣以生，特物得一氣之偏，人得天地之全耳。設人身之氣偏勝偏衰則生疾病，又借藥物一氣之偏，以調吾身之盛衰，而使歸于和平，則無病矣！蓋假物之陰陽以變化人身之陰陽也，故神農以藥治病。（清·唐容川《本草問答》）
再者，動物畢竟是活生生，殺生取藥為下策。
血肉有情之品：滋補（補氣、養血、滋陰、助陽）
攻利善行之品：攻破（破氣、破血、攻積、攻堅）
某些動物的特殊部位（皮、角、殼等）及分泌物、病理産物等有其特殊性，不在此例。具有或祛風、或除濕、或開竅、或重鎮、或清熱解毒等等功效。
動物之攻利，尤甚于植物，以其動之性，本能行而又具攻性，則較之植物本不能行者，其攻更有力也。鼈甲攻破肝氣，去癥瘕。穿山甲性能穿山，從地中出，故能攻瘡膿使之破，又能攻堅積使之散。水蛭銳而善入，呢能吮血，故主攻血積。虻飛而食血，故主行上下之血。但動物皆血肉之品，入血分者多，故以上諸藥皆主攻血。惟鼈甲，甲得金水之性者，尚能兼攻氣分耳。（清·唐容川《本草問答》）
孫思邈《備急千金要方·第一卷·大醫精誠 》言：
"自古明賢治病，多用生命以濟危急，雖曰賤畜貴人，至于愛命，人畜一也。損彼益己，物情同患，況于人乎？夫殺生求生，去生更遠。"
孫思邈，人稱孫真人，被後世尊為"藥王"。據傳說，藥王在曾經在峨眉山采藥、修煉，後做了"屍解仙"。
屍解仙，是道教中仙人的一種。人得道後可遺棄形骸而仙去，或不留遺體，隻假托一物（或刀或劍，或竹或杖）遺世而升天，這個過程謂之屍解；由此而成仙的仙人稱為屍解仙。魏晉時葛洪在《抱樸子·内篇·論仙》稱："按《仙經》雲：上士舉形升虛，謂之天仙；中士遊于名山，謂之地仙；下士先死後蛻，謂之屍解仙。"人總歸是要死的，這是道教也難以回避的事實，而"屍解仙"的提出，将"仙去"解釋"死去"，似乎"解決"了這一問題。
一代真人為何隻能做"屍解仙"？唐代張讀《宣室志》言："嘗有神仙降，謂思邈曰：爾所著《幹金方》，濟人之功，亦已廣矣，而以物命為藥，害物亦多，必為屍解之仙，不得白日輕舉矣。"大意是說，孫思邈所著《千金方》用到了一些有生命的藥物，殺生害物，是以不能成為天仙、和地仙，隻能做個三等的屍解仙。
蘇東坡《題孫思邈真人》說：
先生一去五百載， 猶在峨眉西崦中； 自為天仙足官府， 不應屍解坐虻蟲。
國家一級保護動物
羚羊 國家一級保護動物
國家二級保護動物
很多稀有動物已經禁止入藥。
那些入藥的生命，值得我們以一顆悲憫之心珍惜而用。
引用資料參考文獻：
徐宏發，蔣志剛主編,中國藥用動植物資源保護和可持續利用.上海：華東師範大學出版社,2003：21.
鄧明魯編著. 中國動物藥資源[m]. 北京：中國中醫藥出版社, 2007.
康廷國編.中藥鑒定學（第9版）北京：中國中醫藥出版社,2012：32.