如果社會流動性受阻，人才選拔途徑不暢，一些有才能的人就得不到發光發熱的機會。如此，不僅他們個人活得壓抑，整個社會的發展都會受到阻礙。比如，三國兩晉南北朝時期的門閥制度以門第高低選拔人才，這就讓出身低微的人失去了機會。于是，出身寒微的人中的佼佼者把心中的憤慨寫成詩，向不公的制度發出呐喊。南朝詩人鮑照的《拟行路難》就是這樣的詩歌，其中第四首的原文如下：
瀉水置平地，各自東西南北流。
人生亦有命，安能行歎複坐愁。
酌酒以自寬，舉杯斷絕歌《路難》。
心非木石豈無感？吞聲踟躇不敢言。
“瀉水置平地，各自東西南北流”，往平地上倒水，水會向不同方向流散。詩人從一種自然現象寫起，往平地上倒水，水會向不同的方向流。這是典型的起興手法，起興手法的特點是由此聯想到彼。那麼詩人看着四處流淌的水，聯想到了什麼？在詩人看來，水的流向就像人生的方向，不同的流向象征着不同的人生際遇。
“人生亦有命，安能行歎複坐愁”，人生也是有宿命的，怎麼能在走路時歎息，在坐着的時候哀愁呢？如果命運能把握在自己手裡，那麼又有什麼好歎息、哀愁的呢？可是，對詩人來講，除了歎息、哀愁，自己并不能左右什麼。這和當時的門閥制度有關，按門第選拔官吏、論婚姻，士族和寒族之間天差地别。面對這一現狀，出身于寒族的詩人憤慨不已，但也隻能獨自歎息和哀愁。
“酌酒以自寬，舉杯斷絕歌《路難》”，通過喝酒來自我寬慰，因舉杯飲酒而中斷了《行路難》的歌唱。人生艱難，詩人隻能借酒澆愁，卻發現借酒澆愁愁更愁，少量的酒已不足以澆滅心中的愁，隻好一杯接一杯地喝，并且一邊喝酒一邊唱《行路難》。詩人想通過喝酒和唱歌來排遣心中的苦悶，但這隻不過是一時的自我麻醉，并不能改變冷冰冰的現實，他不甘心，卻又無可奈何。
“心非木石豈無感？吞聲踯躅不敢言。”人心又不是木頭和石頭，怎麼會沒有感情？面對現實，不敢出聲，徘徊不前，我不敢再說什麼了。詩人甚至羨慕起了木頭和石頭，它們沒有感情，自然不會有憂愁憤懑。詩人想逃避，但無處可逃，因為人是有感情的，有感情就能感受到憂愁煩悶。詩人想反抗，卻無法憑一己之力改變什麼，找不到辦法反抗。于是，詩人陷入了不甘認命，又不敢反抗的沖突之中。
詩人所生活的南北朝時代，門閥政治使社會階層固化，出身低微的人無法通過自身的努力、憑借個人的才能實作階層躍升，詩人的痛苦正來源于此。這種痛苦不單單是詩人的，更是那個時代和詩人同處于一個社會階層的所有人的痛苦，這造成了人力資源的極大浪費，給社會埋下了不穩定的因素。實作人的自由而全面的發展，是千千萬萬和詩人境遇相似的人的呼聲。