如果社会流动性受阻，人才选拔途径不畅，一些有才能的人就得不到发光发热的机会。如此，不仅他们个人活得压抑，整个社会的发展都会受到阻碍。比如，三国两晋南北朝时期的门阀制度以门第高低选拔人才，这就让出身低微的人失去了机会。于是，出身寒微的人中的佼佼者把心中的愤慨写成诗，向不公的制度发出呐喊。南朝诗人鲍照的《拟行路难》就是这样的诗歌，其中第四首的原文如下：
泻水置平地，各自东西南北流。
人生亦有命，安能行叹复坐愁。
酌酒以自宽，举杯断绝歌《路难》。
心非木石岂无感？吞声踟躇不敢言。
“泻水置平地，各自东西南北流”，往平地上倒水，水会向不同方向流散。诗人从一种自然现象写起，往平地上倒水，水会向不同的方向流。这是典型的起兴手法，起兴手法的特点是由此联想到彼。那么诗人看着四处流淌的水，联想到了什么？在诗人看来，水的流向就像人生的方向，不同的流向象征着不同的人生际遇。
“人生亦有命，安能行叹复坐愁”，人生也是有宿命的，怎么能在走路时叹息，在坐着的时候哀愁呢？如果命运能把握在自己手里，那么又有什么好叹息、哀愁的呢？可是，对诗人来讲，除了叹息、哀愁，自己并不能左右什么。这和当时的门阀制度有关，按门第选拔官吏、论婚姻，士族和寒族之间天差地别。面对这一现状，出身于寒族的诗人愤慨不已，但也只能独自叹息和哀愁。
“酌酒以自宽，举杯断绝歌《路难》”，通过喝酒来自我宽慰，因举杯饮酒而中断了《行路难》的歌唱。人生艰难，诗人只能借酒浇愁，却发现借酒浇愁愁更愁，少量的酒已不足以浇灭心中的愁，只好一杯接一杯地喝，并且一边喝酒一边唱《行路难》。诗人想通过喝酒和唱歌来排遣心中的苦闷，但这只不过是一时的自我麻醉，并不能改变冷冰冰的现实，他不甘心，却又无可奈何。
“心非木石岂无感？吞声踯躅不敢言。”人心又不是木头和石头，怎么会没有感情？面对现实，不敢出声，徘徊不前，我不敢再说什么了。诗人甚至羡慕起了木头和石头，它们没有感情，自然不会有忧愁愤懑。诗人想逃避，但无处可逃，因为人是有感情的，有感情就能感受到忧愁烦闷。诗人想反抗，却无法凭一己之力改变什么，找不到办法反抗。于是，诗人陷入了不甘认命，又不敢反抗的矛盾之中。
诗人所生活的南北朝时代，门阀政治使社会阶层固化，出身低微的人无法通过自身的努力、凭借个人的才能实现阶层跃升，诗人的痛苦正来源于此。这种痛苦不单单是诗人的，更是那个时代和诗人同处于一个社会阶层的所有人的痛苦，这造成了人力资源的极大浪费，给社会埋下了不稳定的因素。实现人的自由而全面的发展，是千千万万和诗人境遇相似的人的呼声。