上次我們講到，神農氏教民農耕，嘗百草治病，發明了原始農業和原始醫藥。但說到神農我們就不得不談到一個問題：神農氏和炎帝到底是不是同一個人？現在流傳的普遍說法将二人等同于一人，稱“炎帝神農氏”。然而與黃帝展開阪泉之戰的炎帝為何會與“三皇”之一的神農是同一個人呢？神農為什麼被後世稱作炎帝呢？我們接着往下看。
中國的古史傳說氏族譜系模糊、錯綜複雜，僅依靠後世的流傳和文獻記載很難斷定事實真相，要理清脈絡也并不容易，神農氏身份的混亂便是其中的一個例子。
炎帝，少典部落之子，其母是有蟜（jiǎo）氏之女名叫安（女）登，炎帝因生于姜水（傳說是神龍的子孫，因為龍頭長得像羊頭），故以姜為姓，名石年。
古代原始社會人很少而禽獸很多，是以都吃禽獸肉，到炎帝烈山氏姜石年的時候，人民很多而禽獸已經不足，野生素食能吃的也都吃了，但還是不能解決人們的食物問題，于是炎帝烈山氏姜石年根據天時、地利，制作了勞動工具，教導人民耕種田地，種植莊稼作物。百姓贊炎帝烈山氏姜石年曰：“神而化之、使民宜之，謂之神農。”後世稱之曰：炎帝神農氏“姜某某”，後世繼位者仍沿用炎帝神農氏番号。
上述說法中說炎帝是因為教民耕種有功，解決了吃飯的問題才會被稱為炎帝神農氏。然而事實真的是這樣嗎？
在先秦時期的文獻典籍中，神農和炎帝都是分開叙述的，二人的事迹各不相同，時代也有先後。例如，生活于西漢中期的司馬遷就未将二者混同。
黃帝時，神農氏的時代已經衰落，諸侯之間互相侵伐，百姓深受殘害，而神農氏族沒有力量征讨他們。于是黃帝“修德振兵”，讨伐危害最大的炎帝和蚩尤，把他倆伐滅後威望大振，取代了神農氏。
顯而易見，司馬遷認為這是兩個截然不同的曆史形象，且神農氏是早在炎黃阪泉之戰之前就出現的一個氏族。雖然司馬遷的《史記》也不可盡信，但可以說明的是“神農”和“炎帝”起初未被看作同一個人。
雖然對于神農氏是否即炎帝這個問題，至今仍有争議，且多地紀念館就是把炎帝作為神農來祭祀的。但目前，對于神農和炎帝的關系，基本流行這樣一個共識：“神農與炎帝本為二人，漢代以後，人們将神農與炎帝綜合成一人，都把神農氏稱作炎帝。從此，在傳說中炎帝即神農，神農即炎帝。”
是誰把二人合二為一的呢？肇始者應是生活于兩漢之交的一個叫做劉歆的人。為何劉歆要做出如此篡改曆史的舉動呢？這是一個頗為複雜的問題，敬請繼續關注我們的公衆号，未來我們将詳細說明。
自劉歆首創炎帝與神農氏為一人後，東漢班固在《漢書》中便承襲此說。經班固宣揚後，炎帝與神農氏為一人之說便普遍流行開來。
事實上，出現這種混淆情況的原因是人們總是習慣性的把遠古時期對于氏族部落的名稱與人名劃等号，而炎帝與神農本就不是一個系統内的。神農氏代表的是一個遙遠的氏族，而非單指一個人，而這一族人的領袖，則被稱為炎帝。
經研究，神農氏族後來分為了炎帝神農氏和炎帝魁隗氏兩個分支，其中魁隗氏為第一代的正式接班人，整個魁隗氏部落一共曆經530年，後被炎帝神農氏的後裔所取代，炎帝神農氏便替代了魁隗氏的地位。又經過了百年，直到最後一任炎帝時，黃帝才登上曆史舞台。