江蘇宜興湖父鎮，有一處曾位列國内十大禅寺之首的寺院——磬山崇恩寺，因清朝乾隆皇帝手書“天下第一祖庭”而聞名。
崇恩寺位于兩條進出湖父鎮的公路、湯省線和張靈幕線的交彙處。它背依磬山，面對連綿的竹海，群山疊翠、山澗纏繞，是一處禅修的絕佳之地。
湖父，是個典型的江南丘陵山區，其境内大都是蜿蜒的丘陵山脈。山不高，但氣勢連綿。磬山，就是其中典型的一處。相傳唐代有位高僧周遊到此，見周圍山峰疊嶂，形似蓮花，便準備于此修築禅寺，挖掘地基的過程中，覓得一個缽狀玉器，敲擊時聲音如磬，就把此山命名為“磬山”。
江南地區，素來是佛、道兩家宗教的興旺地。湖父的磬山崇恩寺得以興旺，得歸功于清初崇恩寺的玉琳大師。玉琳法師戒慧雙修，清順治17年，玉琳奉旨進京，在朝廷授法事，被當朝譽為“國師”。康熙即位後，因玉琳大師眷念千裡之外的磬山，康熙特命重臣陪護，送大師回到湖父磬山，并把磬山寺院改名為“崇恩禅寺”。自此，磬山禅寺在大江南北日益興盛。到清代乾隆年間，崇恩禅寺有禅房二百餘間，僧人400多人，成為全國十大禅寺之首。
磬山禅寺之是以在清代乾隆年間達到鼎盛，也跟乾隆三下江南、三度光顧磬山禅寺分不開。據說乾隆的生父陳閣老，一直隐居在江南的佛門禅修。乾隆發誓要尋遍江南名刹，找到生父。第一次下江南未果，第二次下江南前，因聽母親說生父的腳趾上有顆豌豆大的黑痣，乾隆便帶了一大捆僧人打綁腳用的白布南下。當乾隆來到磬山禅寺時，诏令僧人前來接受皇恩，讓僧人脫掉腳上的舊布，換皇上從京城帶來的新白布。乾隆果然從磬山禅寺裡的僧人中找到了生父，但限于面子，又不能當面認親，隻能先回京向母親禀報。母親聽了大喜，吩咐乾隆一定要再度去磬山禅寺把生父接回帝都，于是便有了乾隆的第三次下江南。誰知乾隆到了磬山禅寺，卻得知生父已經圓寂，乾隆大悲，當場禦筆書寫“天下第一祖庭”，以寄托對生父的思念之情。如今，乾隆手書的墨寶，還在崇恩寺保留着。
抗戰時期，日軍攻占宜興後，曾一把大火将崇恩寺付之一炬，使當年香火旺盛的寺院焚毀殆盡。如今的崇恩寺是于1989年複建而成，并将竹林深處七十多座曆代方丈圓寂的石塔整修出來，這也是全國目前保留最大的石塔陵。這幾年，崇恩寺院曆史上著名的“禅院十景”，也已修繕完畢，并對外開放。
作為佛門之地，磬山崇恩寺至今仍保留着清淨、禅意的境界。寺院免費對外開放，不收門票。寺院的正殿嚴禁遊客進入燒香，香客們隻能在寺院“天王殿”外的廣場上焚香燒燭。寺院外面的廣場除了修有停車場，竟然沒有一家店鋪，香客們想要進香焚燭的話，可以在廣場上供奉香燭的櫃子上随意拿取，不收一分香火錢。在這種沒任何商業氣息的氛圍裡，才能讓人充分展現對佛的敬仰之心。這樣幹淨、又如此親近大自然的佛門聖地，恐怕在國内不多見。
在湖父，不僅進入磬山崇恩寺不收門票、燒香不收錢，就是你到了湖父旅遊，還能坐上免費的公交班車。湖父鎮的免費旅遊大巴共分22個站點，覆寫了全鎮所有的旅遊景點，不管是本地人，還是外來的遊客，坐上旅遊大巴，就能逛遍整個湖父鎮，當然也包括磬山崇恩寺。
“一花一世界、一葉一如來”，佛教的禅意，本身就是讓人得到心靈上的升華。磬山崇恩寺，依托它悠久的佛教文化曆史，和湖父優美的環境，能讓每一個去的人，來一次“浴心”的旅程。
旅遊攻略
位置：江蘇宜興湖父鎮
交通：高鐵——坐甯杭高鐵到宜興站下，出站口有湖父鎮專門開設“湖父旅遊免費公交”
坐車至磬山崇恩寺下