作者：砺劍堂主編
"他們是從香格裡拉起飛的"。——1942年4月18日，美國總統羅斯福在記者招待會上，笑容可掬的告訴各大媒體：美國軍隊剛剛空襲了日本本土。當記者們問及總統時，考慮到軍事機密不辨外洩，羅斯福總統幽默的告訴所有媒體：美國轟炸日本的飛機是從香格裡拉起飛的。
1941年12月7日，由日本海軍名将山本五十六策劃組織，日本帝國海軍出動6艘大型航空母艦，攜帶500多架艦載機對美國在太平洋上最大的海軍基地——夏威夷珍珠港發動突襲。在僅僅90分鐘的時間裡，日本海軍出動兩個攻擊波，幾乎全殲了停泊港内的整個美軍太平洋艦隊。此戰美軍陣亡2400多人，就連珍珠港港灣内都漂着10厘米厚的柴油，其狀況可謂十分凄慘。而"偷襲珍珠港"是美國建國200多年來，本土遭受的最大偷襲打擊。
我們中國有句俗語叫做"君子報仇，十年不晚。"但是西方人和我們不同，西方人習慣于直來直去，有仇必報，決不拖延。是以在遭受珍珠港奇恥大辱，美國上下立即就對日開戰問題達成一緻，堅決對日本宣戰。不過由于遭到嚴重打擊，太平洋地區美軍士氣低落，美國本土也彌漫着一股悲傷的情緒，在這種情況下，如何能夠振奮美國人民的士氣，就是時任美國總統的羅斯福首先要考慮的問題。
針對日本是一個島國，四面環海，可謂是無險可守的地理現狀。如果能抓住機會同樣以空襲手段轟炸日本本土，無疑是鼓舞美方士氣最好的手段。是以羅斯福政府在制定反擊計劃的一開始就提出了使用轟炸機轟炸日本本土的設想。但是，設想容易實施難，美國本土距離日本的直線距離超過一萬公裡，即使轟炸機是從阿拉斯加起飛，當時的美軍所有轟炸機的航程都遠遠不足成功轟炸日本，再安全返航。而且日本也知道本土的防禦問題，是以，日本海軍司令山本五十六在偷襲珍珠港之後，就立即下令，在日本本土以東約800公裡的海面上建立一道由征用漁船和驅逐艦組成的防禦哨，專門監視海洋防備美國艦隊靠近日本本土。因為以當時的技術水準，任何艦載轟炸機都沒有超過300公裡的作戰半徑，山本把日艦巡邏線延伸到800公裡處，就是為了確定本土無憂。
不過現實的困難并沒有難倒美國軍人，當時負責《反潛法案》的美國海軍參謀次長佛蘭西斯·羅爾上校在認真考察過海軍航母以及當時陸軍航空隊的雙發轟炸機後，向當時的美國海軍司令——歐内斯特·金海軍上将彙報，稱可以使用海軍的航母攜帶陸軍的轟炸機，從日本海軍的防區外起飛轟炸東京，然後不再返航，而是在中國江蘇、浙江一帶沿海地區着陸，再由當時的中國軍隊營救并護送回國的空襲計劃。
二戰時期，美國尚沒有組建獨立的空軍，而是把飛機分别劃歸陸軍和海軍，并分别稱之為"陸軍航空隊"和"海軍航空隊"。羅爾上校的建議得到了金上将的重視，并且很快就批複指定當時已經退役的陸軍航空隊中校詹姆士·哈羅德·杜立特全權負責此計劃并且帶隊執行任務。杜立特中校曾經是美國陸軍航空兵中少數駕駛技術高超的飛行尖子，雖然當時已經退役，但是一直從事民用飛行工作，是美國當時著名飛行員和飛行工程師。因為杜立特是同時精通飛行技術和飛機技術的少數專業人員，确實是作為轟炸東京任務執行人的不二人選。
按照美國軍方的要求，能夠從航母上起飛的轟炸機至少要攜帶1枚2000磅炸彈（約合907公斤）并且能夠飛行至少4450公裡才能確定作戰順利完成。當時的美國海軍航空兵沒有一款艦載飛機能夠滿足這個要求，而美國陸軍航空兵能夠滿足這些條件要求的有b-18"波洛"、b-23"龍"、b-25"米切爾"和b-26"劫掠者"四種雙發戰術轟炸機，但是由于波洛、龍式和劫掠者三種轟炸機的翼展實在太大，在航母上部署不便，且有可能在起飛時剮蹭航母艦島造成危險，是以杜立特中校最終選擇了最為小巧的b-25米切爾式轟炸機。
b-25"米切爾"式轟炸機是整個二戰期間，美國最優秀的一款雙發中型戰術轟炸機，該機以一戰時期美國著名指揮官威廉·米切爾的名字命名，是美國極少數專門以人名命名的飛機之一。該機由當時著名的北美航空公司研制，具備最大航程1200英裡，最大載彈1200磅的優異性能，而且盡管作為中型戰術轟炸機，該機依然給飛行員配備了專門的防護裝甲，并且配備了自封油箱，并且在機頭、機尾、背部和腹部都設有自衛機槍炮塔，自衛火力極為強悍，戰場生存能力堪稱優秀。
不過，為了在航母有限的甲闆上起飛，杜立特中校不得不帶領手下人，将b-25轟炸機上所有的裝甲全部拆除，以減輕飛機重量。同時，把飛機背部、機頭、腹部的炮塔全部拆除，并在機腹增加鋼制副油箱，讓整個飛機的燃油儲備從640加侖猛增到1140加侖，進而将航程延長近一倍。經過長期艱苦的訓練後，1942年4月1日，杜立特中校率領所有機組正式登上美軍"大黃蜂"号航母。雖然美軍最初計劃安排24架b-25轟炸機，但是由于航母确實空間有限，而且寬大的陸軍轟炸機又無法裝入狹小的航母機庫，隻能全部停放在甲闆上。是以，最終美軍"大黃蜂"号航母僅攜帶了16架b-25轟炸機，并在"企業"号航母率領的第18特混編隊護航秘密開赴日本沿海。
整個攻擊編隊中，由于"大黃蜂"号航母需要裝載16架美國陸軍的b-25轟炸機，是以甲闆完全被占滿，無法正常起降美國海軍的飛機，是以整個艦隊的防空和遠端偵察任務就完全依靠"企業"号航母的艦載機來完成。除了大黃蜂号和企業号兩艘航母外，整個美軍編隊中還包括3艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦、8艘驅逐艦和2艘燃油補給油船。整個艦隊完全以無線電靜默方式沿着船隻稀少的北太平洋航線，一路摸索向日本本土開進。
原本一切都進行得非常順利，但是到4月18日清晨約7點的時候，在距離日本本土尚有1200公裡時，美軍特混編隊被執行巡邏任務的日本武裝漁船日東丸号發現，該艦随即向本土發出警報，稱發現了美國艦隊。雖然馬上遭到美軍無線電幹擾并被擊沉，但是指揮整個艦隊的哈爾西中将不敢輕易拿數千的人命冒險，特别是，由于珍珠港遭襲，美軍主力艦隊幾乎損失殆盡，僅有3艘航母是絕對的頂梁柱，絕不能有任何閃失。在反複權衡之後，哈爾西和杜立特決定，轟炸機提早起飛，直撲日本。
根據美軍最初的計劃，美軍轟炸機将會在夜間轟炸日本各主要城市，并在天亮後降落在中國浙江一帶，以便得到中國軍民的救助。但是由于比原先提前了近10個小時起飛，這意味着美軍必須在白天穿越并轟炸日本本土，作戰的危險性成倍提升，而日本海軍司令山本五十六更是調動了數支精銳航空隊駐紮在日本東部地區，以對抗美軍的突襲。同時，由于提前起飛，這意味着b-25飛機即使擴大燃油儲備，也不足以安全抵達中國，是以在起飛之前，地勤人員都盡可能給每一架飛機加滿燃油，并且不停晃動拍打飛機的機翼和油箱，希望把油箱内所有的氣泡都擠出來，然後再一次把飛機加滿。一次同時，飛行員們則把飛機上最後一挺用于自衛的機槍也拆除，用來減輕飛機重量，增加飛行距離。
在準備就緒後，所有16架b-25轟炸機在8：20～9：19分之間依次升空，沒有出現任何意外。在出發前，為了確定最大轟炸效果，美國陸軍為每架b-25飛機配備4枚500磅（227公斤）炸彈，其中3枚為高爆彈、1枚為燃燒子母彈，以便在轟炸日本目标的同時，順便放火燒城。在飛機起飛之前，杜立特中校親自将日本政府曾經授予他的"友好"勳章挂在炸彈上，以這種方式将勳章還給日本，當時這一幕被随軍記者拍下，成為二戰諸多經典照片之一，當然這是後話。
随着所有的b-25升空離去，美軍艦隊随即調頭撤回本土。有杜立特率領的轟炸機則直撲東京。按照任務配置設定，16架b-25轟炸機中，10架負責轟炸東京、2架負責轟炸橫濱、其他4架分别負責轟炸橫須賀、名古屋、大阪和神戶。由于美軍飛機來得突然，日軍幾乎來不及作出反應，整個轟炸東京的時間前有僅持續30秒，後來根據杜立特将軍（戰後升任中将）的回憶錄，整理出版過一部紀實體小說《東京上空30秒》曾經一度熱賣。
同時由于當時的b-25飛機還是塗的美國陸軍航空隊舊版軍徽，是一個白五星中間一個紅點，不仔細看，很容易誤認為是日本軍徽，是以整個杜立特編隊飛抵日本時，很多日本國民都将其誤當作自家飛機，還對其揮手緻意。在途中杜立特甚至還遭遇過一隊日本戰鬥機，而雙方并沒有發生交火，而是擦肩而過。可以說，整個空襲行動在冥冥之中似乎真有神助。
雖然本次美軍空襲東京僅有區區30秒，而且給日方造成的破壞也并不大，基本上所有空襲損傷都在空襲不久後修複一新。唯一值得稱道的大概是轟炸橫須賀的mcelroy中尉駕駛的13号機投下的炸彈中，至少有一枚靠近日本海軍"龍鳳"号航母爆炸，導緻該航母損壞，并延長了半年的維修時間。不過從戰略上說，杜立特轟炸東京，在振奮美國上下士氣方面是無法估量的。在聽聞日本本土遭到美國轟炸後，美國上下群情激奮，一掃當初珍珠港失利的陰霾。
同時杜立特率隊空襲日本，也讓日本大學營的決策者發現自身防衛的薄弱，客觀上促使日本方面再次傾其國力投入著名的"中途島"海戰中來，而這一戰徹底改變了太平洋上的美日軍力對比，為日本帝國敲響了最終滅亡的喪鐘。是以從這個角度上說，杜立特編隊對日本的空襲，可以算是現代空戰中的經典戰例之一。