馬克吐溫曾經寫道“一個人與冰川站到一起，都會感到相當微不足道。”巨大的冰川吸引着人們去探索，科學家們希望通過冰川去預測人類的未來。
1941年8月，科學家們在阿拉斯加的缪爾冰川記錄下了這個冰川的模樣，在60多年後的2004年，科學家們再度來到了這裡，卻已經是另一番景象。
在60多年裡，缪爾冰川消退了超過12公裡，變薄程度超過800米。曾經覆寫着冰川的山谷，現在已經被水取代。如今的冰川，已經退縮到了高高的山坡上。這是一個真正的證明了發生在冰川上的劇烈的氣候變化。
許多冰川可以被認為是從最後一個冰河時代的遺迹。冰川會慢慢前進或後退，取決于氣候和天氣。當降雪過多，過多的雪會産生更多的冰川，進而使冰川前進。過分溫暖的天氣會導緻冰川冰雪融化，進而使冰川後退。 大多數冰川後退和前進都是很慢的現象，而一些快速的冰川前進和後退，是這些地方的天氣發生了一些改變。
自上世紀二十年代，世界各地的冰川幾乎無一例外的都在退縮。前所未有的速度也讓科學家們不得不對冰川問題重新重視起來，冰川的融化是源自于我們正處在溫暖的間冰期？還是因為人類活動的影響？科學家把冰川的時間一直追溯到了工業革命前，他們發現，溫室氣體的濃度及其顯著的變化率對冰川産生了相當大的影響。
氣候變化已經正在影響我們的地球，這些變化在那些生态脆弱的地區被放大，陸地上的冰川快速融化，水進入海洋将導緻海平面加速上升。同時，那些冰川地區的氣候，也會發生深遠改變。