马克吐温曾经写道“一个人与冰川站到一起，都会感到相当微不足道。”巨大的冰川吸引着人们去探索，科学家们希望通过冰川去预测人类的未来。
1941年8月，科学家们在阿拉斯加的缪尔冰川记录下了这个冰川的模样，在60多年后的2004年，科学家们再度来到了这里，却已经是另一番景象。
在60多年里，缪尔冰川消退了超过12公里，变薄程度超过800米。曾经覆盖着冰川的山谷，现在已经被水取代。如今的冰川，已经退缩到了高高的山坡上。这是一个真正的证明了发生在冰川上的剧烈的气候变化。
许多冰川可以被认为是从最后一个冰河时代的遗迹。冰川会慢慢前进或后退，取决于气候和天气。当降雪过多，过多的雪会产生更多的冰川，从而使冰川前进。过分温暖的天气会导致冰川冰雪融化，从而使冰川后退。 大多数冰川后退和前进都是很慢的现象，而一些快速的冰川前进和后退，是这些地方的天气发生了一些改变。
自上世纪二十年代，世界各地的冰川几乎无一例外的都在退缩。前所未有的速度也让科学家们不得不对冰川问题重新重视起来，冰川的融化是源自于我们正处在温暖的间冰期？还是因为人类活动的影响？科学家把冰川的时间一直追溯到了工业革命前，他们发现，温室气体的浓度及其显著的变化率对冰川产生了相当大的影响。
气候变化已经正在影响我们的地球，这些变化在那些生态脆弱的地区被放大，陆地上的冰川快速融化，水进入海洋将导致海平面加速上升。同时，那些冰川地区的气候，也会发生深远改变。